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Em seu volume m�ximo, as Cataratas de Vit�ria, no Zimb�bue, facilmente se encaixam entre as maravilhas naturais do mundo. Com dimens�o de 1,7 km em seu ponto mais largo e altura de mais de 100 metros, elas s�o conhecidas pelos locais n�o s� como as maiores cataratas africanas, mas tamb�m como a 'fuma�a que troveja".
A queda d'�gua � formada pelo fluxo do rio Zambezi caindo sobre um precip�cio chamado Primeiro Desfiladeiro. O precip�cio foi esculpido pela a��o da �gua sobre rochas vulc�nicas que formam essa regi�o do sul da �frica.
Em dezembro de 2019, por�m, a maior parte dessa majestosa queda d'�gua foi silenciada.
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Em meio � maior seca em um s�culo na regi�o, sobraram ali apenas alguns filetes de �gua. Segundo a imprensa local, o fluxo h�drico voltou cerca de tr�s meses depois, mas persistem as preocupa��es quanto ao futuro das cataratas e do clima africano.
Como uma das principais atra��es tur�sticas locais, as Cataratas de Vit�ria s�o uma valiosa fonte de renda para o Zimb�bue e a Z�mbia. � medida que a not�cia do baixo n�vel de �gua se espalhou, comerciantes locais notaram uma queda consider�vel na chegada de turistas.
Al�m disso, a falta de �gua prejudicou o abastecimento de energia, uma vez que afetou o funcionamento de hidrel�tricas.
Os efeitos foram al�m: ag�ncias humanit�rias alertaram que aumentou a necessidade de aux�lio alimentar para a popula��o local, uma vez que as colheitas foram prejudicadas pela seca.
Secas extremas
Observadores de padr�es clim�ticos no rio Zambezi acreditam que as mudan�as clim�ticas est�o causando um retardamento da temporada de mon��es, fazendo com que as chuvas se concentrem em eventos maiores e mais intensos.
Isso torna mais dif�cil o armazenamento de �gua na regi�o, al�m de tornar mais dram�tico o impacto da temporada estendida de secas, com mais consequ�ncias danosas para a popula��o e o meio ambiente.
Um evento clim�tico extremo n�o pode, isoladamente, ser considerado consequ�ncia das mudan�as clim�ticas. Mas essa regi�o do sul da �frica tem registrado uma s�rie de duras secas que refletem o que cientistas clim�ticos previam que iria ocorrer, como resultado de aumento nos gases de efeito estufa na atmosfera global, lan�ados por a��o humana.
O presidente da Z�mbia, Edgar Lungu, disse � �poca que o ressecamento da queda d'�gua era "um duro lembrete de o que as mudan�as clim�ticas est�o fazendo com o nosso ambiente".
O relat�rio de 2019 da ONU sobre O Estado do Clima na �frica pintava um cen�rio preocupante para um continente que pode ver sua popula��o dobrar no pr�ximo s�culo.
Em discurso no lan�amento do relat�rio, em outubro de 2020, Petteri Taalas, secret�rio-geral da Organiza��o Meteorol�gica Mundial, observou: "Mudan�as clim�ticas est�o tendo um impacto crescente no continente africano, atingindo com mais dureza os mais vulner�veis, e contribuindo para a inseguran�a alimentar, o deslocamento de popula��es e o estresse sobre recursos h�dricos".
"Nos �ltimos meses, vimos enchentes devastadoras, invas�es de gafanhotos do deserto e, agora, a perspectiva de secas, por causa do La Ni�a", prosseguiu.
O relat�rio da ONU acrescenta que 2019 esteve entre os anos mais quentes da hist�ria no continente africano, uma tend�ncia que deve continuar.
O mais preocupante � que, ao mesmo tempo em que a �frica deve ser o continente mais duramente atingido pelas mudan�as clim�ticas, � tamb�m o que tem menos capacidade de se adaptar �s realidades de um mundo mais quente — em �reas como suprimento de �gua, seguran�a alimentar e prote��o da biodiversidade, em meio a cada vez mais secas e enchentes intensas.
*A s�rie da BBC Then and Now (Antes e Agora, em tradu��o livre) mostra como a Terra est� mudando, em consequ�ncia de temperaturas crescentes. Esta reportagem aponta os efeitos das mudan�as clim�ticas nas Cataratas de Vit�ria, uma das maravilhas naturais do mundo localizadas no Zimb�bue.
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