Os chimpanz�s s�o frequentemente considerados os primatas mais pr�ximos dos humanos, gra�as � sua capacidade de realizar tarefas complicadas, como utilizar ferramentas.
Edwin van Leeuwen, um especialista em comportamento animal na Universidade da Antu�rpia, na B�lgica, estudou dezenas de chimpanz�s do orfanato Chimfunshi, na Z�mbia. Em particular, observou gestos manuais muito espec�ficos e repetidos em dois grupos diferentes.
O gesto que eles usam, por exemplo, ao tirar piolhos um do outro, � diferente entre os participantes desses grupos: alguns estendem um dos bra�os sobre a cabe�a e tocam o pulso ou a m�o do companheiro, ou mesmo agarram esta m�o, segundo estudo publicado na revista Royal Society Biology Letters.
Van Leeuwen notou que o aperto de m�o foi "visivelmente mais pronunciado" em um grupo de chimpanz�s do que no outro.
Ele tamb�m descobriu que as f�meas s�o mais suscet�veis a segurar a m�o do que os machos, que preferem segurar o pulso, sem d�vida para afirmar seu dom�nio.
"O fato de que eles desenvolveram h�bitos diferentes em grupos diferentes mostra que eles adquirem esses h�bitos socialmente em seu grupo", explicou Leeuwen � AFP.
Segundo o estudioso, os chimpanz�s parecem ter aprendido a praticar "at� certo ponto" esses apertos de m�o como uma esp�cie de ritual. "Eles est�o integrados na intera��o social de dois indiv�duos, estabelecendo uma conex�o particular em uma atividade j� �ntima", como o despiolhamento.
Para Van Leeuwen, � a prova da capacidade dos chimpanz�s de preservar "uma estabilidade de tradi��es". Um comportamento que nos humanos � chamado de persist�ncia cultural.
Esse comportamento n�o pode ser explicado por raz�es gen�ticas ou ambientais, uma vez que a composi��o dos dois grupos era quase id�ntica.
Em vez disso, ele considera que se trata do resultado de "uma caracter�stica comum da aprendizagem social".