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O esplendor de Miami Beach, com suas areias brancas e hot�is luxuosos, torna dif�cil imaginar que o local j� foi um terreno pantanoso e in�spito. O que no in�cio do s�culo 20 era apenas uma ilha de mangue, hoje � um s�mbolo de luxo e libertinagem.
Nos �ltimos dias, por�m, Miami Beach voltou �s manchetes porque, na cidade de Surfside, localizada na mesma ilha, parte do pr�dio residencial Champlain Towers South desabou. O edif�cio ficava na avenida Collins, n�mero 8777.
O colapso deixou pelo menos 12 pessoas mortas e 149 desaparecidas.Ainda n�o se sabe o que causou o desabamento, mas muitas quest�es foram levantadas sobre o terreno em que v�rios edif�cios na �rea foram constru�dos.
Especialistas concordam que � muito cedo para tirar conclus�es sobre o desabamento. Mas dizem que a trag�dia pode servir como um alerta sobre as vulnerabilidades de uma das �reas tur�sticas e residenciais mais festejadas do planeta.
Ilha-barreira
Miami Beach � uma cidade de 90 mil habitantes, que faz parte do condado de Miami-Dade, no sul do Estado da Fl�rida, nos Estados Unidos.
Ela � uma ilha que tem o oceano Atl�ntico a leste e a ba�a de Biscayne a oeste, o que a separa da cidade de Miami.
Miami Beach foi constru�da no que � conhecido como uma ilha-barreira, um peda�o de terra natural que corre paralelo � costa.
Esse tipo de ilha se formou quando as ondas repetidamente depositaram sedimentos em uma �rea pr�xima � costa.
As ilhas-barreira s�o terras fr�geis, compostas por solos arenosos e erod�veis, sujeitas ao impacto das ondas do mar.
Conforme o vento e as ondas mudam seguindo os padr�es clim�ticos e caracter�sticas geogr�ficas locais, essas ilhas constantemente se movem, sofrem eros�o, crescem e encolhem de tamanho, segundo o Escrit�rio Nacional de Administra��o Oce�nica e Atmosf�rica dos Estados Unidos (NOAA).
Embora n�o se saiba com certeza, estima-se que as ilhas-barreira se formaram h� cerca de 18 mil anos, no final da �ltima Idade do Gelo.
Hoje, elas t�m uma fun��o importante para os humanos e para toda a natureza.
Por um lado, protegem as costas do forte impacto das tempestades e tamb�m abrigam uma grande variedade de flora e fauna.
Ganhando terreno
At� 1912, o que hoje � Miami Beach era uma ilha-barreira dominada por manguezais.
Nessa altura, v�rios empres�rios e investidores como John S. Collins, Carl Fisher, e John e James Lummus viram na ilha o potencial de construir uma cidade dedicada ao prazer e ao luxo � beira-mar.
Com o desenvolvimento urbano e uma ponte que a ligava a Miami, Miami Beach, oficialmente fundada em 1915, passou a receber visitantes de todos os cantos dos Estados Unidos, e hoje � um destino procurado por turistas do mundo todo.
Com a dragagem, os construtores acrescentaram mais terras � ilha, que hoje tem uma �rea de 19 quil�metros quadrados.
A parte oriental da cidade, que � mais alta, foi constru�da principalmente sobre calc�rio, preenchimento org�nico e areia.
A parte ocidental � elevada principalmente em �reas �midas que foram preenchidas, o que causou a destrui��o do mangue.
"Eles criaram terras a partir de algo inabit�vel ou que nem existia, e constru�ram sobre ela", explica o ge�logo Randall Parkinson, pesquisador de �reas costeiras da Universidade Internacional da Fl�rida (FIU).
Parkinson, no entanto, adverte que o terreno de Miami Beach pode variar muito em toda a ilha.
"Algumas �reas de Miami Beach s�o dunas de areia e cumes de praia; outras �reas s�o uma mistura de areia e mat�ria org�nica de manguezais; e outras �reas s�o apenas mat�ria org�nica. Dependendo da �rea, pode haver ou n�o calc�rio", disse Parkinson � BBC News Mundo, servi�o em espanhol da BBC.
Terreno vari�vel
A zona oeste da cidade n�o est� em cima de rochas muito fortes, raz�o pela qual h� cada vez mais afundamentos e inunda��es nessa parte da ilha, como explicou o ge�logo Shimon Wdowinski, especialista da FIU em geod�sia espacial, riscos naturais e aumento do n�vel do mar.
Enquanto isso, na �rea leste de Surfside, onde estava o pr�dio que desabou, h� um calc�rio muito poroso com uma eleva��o baixa, diz Wdowinski.
Em qualquer caso, Parkinson insiste que o terreno pode variar muito.
"O que est� embaixo de um pr�dio pode n�o estar embaixo de outro", diz ele.
"Dito isso, dois pr�dios pr�ximos um do outro t�m maior probabilidade de ter um solo e sedimentos semelhantes abaixo deles do que dois pr�dios separados por um quil�metro."
A constru��o de edif�cios e estradas em uma ilha-barreira pode afetar sua din�mica natural, explica Anna Linhoss, professora de engenharia biol�gica da Universidade Estadual do Mississippi, em um artigo publicado no site The Conversation.
Ela cita, por exemplo, que a constru��o de pilares e cais pode interromper o fluxo de areia na ilha, bloqueando o fluxo de sedimentos em algumas �reas, que ficam expostas � eros�o.
Desafios da ilha
O terreno, a localiza��o geogr�fica, as mudan�as clim�ticas e a urbaniza��o de Miami Beach se tornaram grandes desafios para a ilha.
Parkinson menciona que entre os motivos que foram discutidos para explicar a queda do pr�dio est�o a eleva��o do n�vel do mar, intrus�o salina e afundamento.
A intrus�o salina refere-se � �gua do mar que � introduzida sob os terrenos constru�dos, podendo gerar, por exemplo, inunda��es na parte inferior das �reas constru�das.
A subsid�ncia, por sua vez, refere-se a um rebaixamento do solo.
Em 2020, Wdowinski publicou um estudo que detectou um afundamento de at� 2 mil�metros (mm) por ano na �rea onde as Torres Champlain Sul est�o localizadas.
No entanto, o especialista esclarece que s� isso n�o explica o desabamento do pr�dio.
J� o ponto de Parkinson � que, embora possam n�o ser as causas exatas, a mudan�a clim�tica leva ao aumento do n�vel do mar e � intrus�o salina; e o desenvolvimento urbano pode gerar subsid�ncia.
A ilha tamb�m pode ser seriamente afetada pelo aumento do n�vel do mar, pois o fen�meno pode gerar mais furac�es de alta categoria.
"Miami Beach enfrenta os mesmos desafios que qualquer outra ilha-barreira do mundo", disse Harold Wanless, professor do Departamento de Geografia e Desenvolvimento Sustent�vel da FIU.
"H� uma boa chance de que nos pr�ximos 20 ou 30 anos tenhamos um aumento do n�vel do mar entre 60 e 90 cent�metros devido � acelera��o do degelo dos polos", diz.
De acordo com Wanless, isso significaria que os residentes do sul da Fl�rida perderiam o acesso � �gua pot�vel, as esta��es de tratamento parariam de funcionar e grandes �reas permaneceriam constantemente inundadas.
Miami Beach, por exemplo, pode ficar em grande parte abandonada.
"Morar na ilha ser� invi�vel ao longo deste s�culo", diz o especialista. "Esta � uma enorme preocupa��o."
Parkinson concorda, acrescentando que este ser� um problema "cada vez pior e pior".
Sinal de alerta
Milh�es de d�lares foram investidos em Miami Beach para enfrentar esses desafios.
Sistemas de bombeamento, drenagem e estradas elevadas foram constru�dos.
Especialistas, por�m, alertam que ainda assim o desafio � enorme.
"N�s fingimos que � apenas um pouco (o aumento do n�vel do mar) e que podemos par�-lo, mas n�o podemos par�-lo porque estamos aquecendo os oceanos", diz Walness.
"O que aconteceu nas Torres Champlain pode n�o ter a ver com a eleva��o do n�vel do mar, mas mostra a necessidade de come�ar a falar sobre isso, porque � algo que estamos enfrentando", diz Walness.
"H� muito tempo que agimos como se n�o houvesse problema, com a atitude de construir sem nos preocupar".
"N�o devemos apenas olhar como construiremos no futuro, mas tamb�m os edif�cios mais antigos que ser�o afetados pela eleva��o do n�vel do mar."
E sobre o futuro de Miami Beach, Walness tem uma conclus�o clara: "o melhor � que voc� venha e aproveite a cidade enquanto ela ainda existe".
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