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Quer queiramos ou n�o, o passar dos anos afeta todos n�s.
Inevitavelmente, o envelhecimento envolve uma s�rie de mudan�as consideradas normais, que se enquadram no que chamamos de envelhecimento bem-sucedido.
Compilamos 8 aspectos principais que nos permitem distinguir claramente os sintomas da doen�a de Alzheimer das altera��es associadas ao envelhecimento normal.
1. Perda de mem�ria vs. temporariamente esquecer algo
Ocasionalmente, esquecer nomes de pessoas e lembrar mais tarde n�o � motivo para alarme.
Pode haver v�rias causas relacionadas a problemas imediatos de mem�ria, muitas vezes a falta de aten��o ou concentra��o.
Esses d�ficits podem ser transit�rios e decorrentes de ansiedade, estresse ou efeito de algumas drogas.
No caso de pacientes com Alzheimer, a perda de mem�ria ou a amn�sia � um dos sintomas mais comuns.
N�o � transit�rio e tende a piorar com o tempo.
O habitual � esquecer as informa��es rec�m-aprendidas, como datas ou eventos, e pedir as mesmas coisas continuamente.
2. Desorienta��o no tempo ou lugar vs. n�o lembrar a data atual
� considerado normal, e n�o apenas envelhecimento, esquecer prontamente o dia em que estamos.
Em situa��es estressantes (ou desejos de que o fim de semana chegue logo), confundimos o dia em que vivemos.
Em pacientes com Alzheimer, ao contr�rio, h� desorienta��o temporal e espacial.
Isso implica que se esquecem as datas (muitas), at� mesmo o ano atual ou o de nascimento.
Tamb�m t�m dificuldade em chegar a um local conhecido e muitas vezes n�o se lembram de onde est�o ou como chegaram, correndo o risco de se perderem.
3. Afasia vs. esquecer a palavra exata
J� aconteceu com todos n�s: por vezes, n�o nos lembramos de uma palavra espec�fica e a colocamos "na ponta da l�ngua".
Normalmente, mais tarde, ou mesmo no dia seguinte, o termo de repente vem � mente.
Nada alarmante...
A afasia aparece no Mal de Alzheimer. Seus sintomas iniciais s�o dificuldade de comunica��o e fala.
Isso afeta a express�o das palavras (pacientes com Alzheimer n�o encontram a palavra certa ou se repetem muito), e gera erros na ordem das palavras e na escrita.
4. Altera��es de comportamento vs. mau humor
Quem nunca teve um dia ruim?
O estresse di�rio, os problemas do dia a dia e as preocupa��es podem mudar temporariamente nosso humor, tornando-nos irrit�veis ou ap�ticos.
�s vezes, ficamos at� com raiva quando somos for�ados a mudar uma de nossas rotinas.
O Alzheimer vai mais longe.
Pode causar altera��es psicol�gicas e comportamentais, como ansiedade, depress�o, agita��o, agressividade, irritabilidade, altera��es emocionais, del�rios, alucina��es, deambula��o e at� dist�rbios do sono e do apetite que n�o podem ser explicados por outros motivos.
5. Objetos perdidos vs. perda �nica
Onde deixei as chaves do carro?
Normal. Fazemos v�rias tarefas e, �s vezes, automaticamente.
Quando queremos lembrar onde colocamos a chave, nossa mem�ria falha.
Por�m, conseguimos lembrar o que fizemos ao entrar em casa e perceber que fomos direto para a cozinha e, l� est�o as chaves, no balc�o.
Pessoas com Alzheimer geralmente perdem objetos, mas s�o incapazes de refazer seus passos para encontr�-los.
Al�m disso, muitas vezes chegam a acusar outras pessoas de roub�-los por n�o se lembrarem que foram elas que os deixaram ali.
6. Falta de julgamento vs. decis�es ruins
Todos n�s tomamos decis�es erradas, devido � falta de experi�ncia ou impulsividade.
J� os portadores de Alzheimer apresentam comportamentos anormais ou inadequados � situa��o em que se encontram, problemas no planejamento de suas tarefas ou finan�as e dificuldades na resolu��o de problemas.
Eles podem gastar ou at� mesmo dar dinheiro injustificadamente, ou dar menos aten��o aos cuidados pessoais.
7. Apatia e isolamento social vs. per�odos de cansa�o
Um dia cansativo, cansa�o ou falta de sono devido a todas as obriga��es que temos, podem nos transformar temporariamente em pessoas mais acolhedoras e com menos vontade de participar de atividades sociais.
N�o � o que acontece com os pacientes com Alzheimer, longe disso.
No caso deles, a realiza��o de atividades sociais ou esportivas � um desafio.
Eles podem at� se tornar retra�dos em situa��es em que s�o expostos a outras pessoas.
8. Dificuldade em tarefas habituais vs. ajuda com tarefas complexas
� normal que os idosos precisem de ajuda para tarefas complexas ou tarefas �s quais n�o est�o acostumados, como usar um telefone celular ou programar um controle remoto.
Por�m, quando afeta significativamente o desempenho das atividades di�rias como fazer compras, manusear dinheiro ou contas banc�rias, administrar medicamentos, comparecer a consultas m�dicas ou organizar uma viagem, por exemplo, podemos nos encontrar no in�cio de um estado patol�gico.
Em est�gios avan�ados, pode afetar tarefas mais b�sicas, incluindo se vestir, cuidar da higiene, o manuseio na cozinha, etc.
Diagn�stico profissional
Dito isso, cabe esclarecer que a presen�a de apenas um desses sintomas n�o � suficiente para a suspeita de Alzheimer. Voc� deve sempre ir a um m�dico para obter um diagn�stico profissional.
Embora n�o exista cura para o Alzheimer hoje, sua detec��o precoce � fundamental para um melhor tratamento sintom�tico e para a manuten��o de uma melhor qualidade de vida durante a evolu��o da doen�a.
*In�s Moreno Gonz�lez � professora e pesquisadora de Doen�as Neurodegenerativas da Universidade de M�laga e Jos� Antonio Reyes � neurologista do Hospital Universit�rio Regional de M�laga, do Servi�o de Sa�de P�blica de Andaluzia.
Este artigo foi publicado originalmente no The Conversation e � repostado na BBC News Brasil sob uma licen�a Creative Commons. Voc� pode ler a vers�o original aqui.
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