Quando a pandemia de COVID-19 vai terminar?

H� pouco mais de seis meses, a Organiza��o Mundial da Sa�de (OMS) anunciou a chegada do novo v�rus que em pouco tempo se tornou uma pandemia global.

Naquele dia, no final de janeiro, havia quase 10 mil casos relatados de coronav�rus e mais de 200 mortes. Nenhum dos casos havia acontecido fora da China.

Desde ent�o, o mundo e nossas vidas, mudaram profundamente. Como estamos lidando com a guerra entre a ra�a humana e o coronav�rus?

Se olharmos para o planeta como um todo, o resultado n�o � bom.

J� nos aproximamos de 2019 milh�es de casos confirmados e superamos 700 mil mortes. No come�o da pandemia, demorava semanas at� se registrarem cada 100 mil casos. Agora esse marco � atingido em quest�o de horas.

Gulp... It took 67 days from the first reported case to reach the first 100,000 cases, 11 days for the second 100,000 cases and just four days for the third 100,000 cases @WHO #coronavirus

— James Gallagher (@JamesTGallagher) March 23, 2020

"Ainda estamos no meio de uma pandemia intensa e muito grave", diz Margaret Harris, da OMS. "Est� presente em todas as comunidades do mundo."

O impacto da COVID-19 � diferente pelo mundo afora, e � f�cil cada pessoa ignorar o que acontece no resto do mundo, fora de seus pr�prios pa�ses.

Mas um fato une todo mundo, desde quem vive na floresta amaz�nica, nos arranha-c�us de Singapura ou nas ruas do Reino Unido: este � um v�rus que prospera com o contato humano. Quanto mais nos aproximamos, mais f�cil � a contamina��o. Isso segue t�o forte hoje em dia quanto no dia em que o v�rus surgiu na China.

Esse ponto central explica a situa��o de todos no mundo e sugere como ser� nosso futuro.

� o que provoca o grande n�mero de casos na Am�rica Latina — o atual epicentro da pandemia — e o surto na �ndia. � o que explica o porqu� de Hong Kong estar mantendo pessoas em centros de quarentena ou da Coreia do Sul de estar monitorando contas banc�rias e de telefone de seus cidad�os.

� o que leva a Europa e a Austr�lia a terem dificuldades em equilibrar o final das quarentenas com a conten��o da doen�a. E � o porqu� de estarmos buscando "um novo normal", em vez de voltarmos ao "velho normal".

"Esse � um v�rus que circula por todo o planeta. Ele afeta cada um de n�s. Ele passa de pessoa para pessoa, e sublinha o fato de estarmos todos conectados", diz Elisabetta Groppelli, da St George's University of London.

At� o simples ato de cantar juntos pode espalhar o v�rus.

O v�rus tamb�m se provou especialmente dif�cil de rastrear, com sintomas leves ou at� inexistentes em v�rias pessoas, mas mortal suficiente em outros, capaz de lotar hospitais.

"� o v�rus pand�mico perfeito para nossa era. N�s agora vivemos na era do coronav�rus", disse Harris.

As melhores chances contra o v�rus at� agora foram nas tentativas de se conter a dissemina��o do v�rus de uma pessoa para outra.

A Nova Zel�ndia � onde isso mais chamou aten��o. O pa�s agiu cedo, quando ainda havia poucos casos: com quarentenas e fronteiras fechadas. Agora praticamente n�o h� mais casos e a vida voltou ao normal, em grande parte.

Aten��o para coisas b�sicas tamb�m ajudam em pa�ses pobres. A Mong�lia tem a maior fronteira de qualquer pa�s com a China, onde o surto come�ou. No entanto, n�o foi registrado, antes de julho, qualquer caso de interna��o em UTI. At� agora s� foram diagnosticados 293 casos, com nenhuma morte.

"A Mong�lia fez um �timo trabalho com recursos muito limitados. Eles fizeram um trabalho exaustivo de epidemiologia, isolando casos, identificando contatos e isolando esses contatos", afirma o professor David Heymann, da London School of Hygene and Tropical Medicine.

Eles tamb�m foram r�pidos em fechar escolas, restringir viagem internacional e promover o uso de m�scaras e higieniza��o das m�os.

Por outro lado, Heymann argumenta, a "falta de lideran�a pol�tica" abalou muitos pa�ses em que "os l�deres na sa�de e na pol�tica t�m dificuldades de conversar juntos". Neste clima, o v�rus prosperou. O presidente americano, Donald Trump, e a maior autoridade em doen�as infecciosas do pa�s, Anthony Fauci, claramente estiveram em lados opostos nesta pandemia.

O presidente brasileiro, Jair Bolsonaro, se juntou a manifesta��es contra a quarentena e descreveu o v�rus como "gripezinha", dizendo que a pandemia estava quase no fim em mar�o.

Ao inv�s disso, o Brasil teve 2,8 milh�es de casos e mais de 100 mil mortos.

Mas os pa�ses que conseguiram se impor contra o v�rus — na maioria com quarentenas dolorosas que machucaram as sociedades — est�o descobrindo que o v�rus n�o sumiu, e que ele vai continuar voltando se n�s relaxarmos. A normalidade ainda est� muito distante.

"Est�o descobrindo que � mais desafiador sair da quarentena do que entrar nela", diz Groppelli. "Eles ainda n�o pensaram sobre como podemos coexistir com o v�rus."

A Austr�lia � um dos pa�ses tentando achar um caminho para sair da quarentena, mas o Estado de Victoria agora est� em estado de "desastre". Melbourne voltou para quarentena no come�o de julho — com o cont�gio crescendo — e desde ent�o imp�s regras mais r�gidas. Agora h� um toque de recolher e as pessoas s� podem se exercitar dentro de um raio de cinco quil�metros de suas casas.

A Europa tamb�m est� reabrindo, mas Espanha, Fran�a e Gr�cia registraram recentemente o n�mero mais alto de casos das �ltimas semanas. A Alemanha est� com mais de mil casos por dia pela primeira vez em tr�s meses.

O uso de m�scaras, algo estranho antes, agora � lugar comum na Europa, at� mesmo com resorts insistindo na pr�tica.

E — como alerta para todos n�s — sucessos passados n�o s�o garantia para o futuro. Hong Kong foi muito elogiada por resistir � primeira onda de coronav�rus — agora bares e academias de gin�stica fecharam novamente, enquanto a Disneyland do pa�s conseguiu reabrir por apenas um m�s.

"Deixar a quarentena n�o significa voltar �s velhas pr�ticas. � o novo normal. As pessoas ainda n�o entenderam esse recado", diz Harris.

A posi��o da �frica na luta contra o coronav�rus segue uma quest�o em aberto. Houve mais de um milh�o de casos; depois de um come�o bem-sucedido, a �frica do Sul parece estar em m� situa��o, registrando a maioria dos casos do continente. Mas com poucos testes, � dif�cil ter um retrato fiel da situa��o.

E existe o enigma do not�rio baixo �ndice de mortes comparado com o resto do mundo. Eis alguns motivos que podem explicar isso:

• As pessoas s�o muito mais jovens, com idade m�dia de 19 anos na �frica; e a covid-19 est� associada a pessoas mais velhas
• Outros tipos de coronav�rus s�o mais comuns, e isso pode oferecer uma esp�cie de prote��o
• Problemas de sa�de comuns aos pa�ses ricos, como obesidade e diabetes do tipo 2, que aumentam os riscos da covid-19, s�o menos comuns na �frica

Alguns pa�ses est�o inovando na sua resposta � doen�a. Ruanda tem usado drones para entregar material para hospitais e divulgar restri��es para a popula��o. Eles est�o sendo usados at� mesmo para flagrar pessoas que est�o desrespeitando as regras, como aconteceu com um pastor que estava indo para missa.

Mas em v�rios lugares, como na �ndia, o acesso � agua limpa e saneamento prejudica at� mesmo coisas triviais, como a higieniza��o das m�os.

"H� pessoas que t�m �gua para lavar suas m�os e h� os que n�o t�m", diz Groppelli. "Essa � uma diferen�a grande, n�s podemos dividir o mundo em duas categorias. E h� grandes d�vidas sobre como controlar o v�rus sem que haja uma vacina."

Quando isso tudo vai acabar?

J� existem tratamentos com rem�dios. A dexametasona — um esteroide barato — teve bom resultado com alguns pacientes em estado grave. Mas n�o � suficiente impedir que pacientes morram de covid-19 ou dar fim �s quarentenas. Aten��o especial ser� dada para a Su�cia nos pr�ximos meses para entender se a estrat�gia do pa�s funcionou no longo prazo. O pa�s n�o imp�s quarentena e at� agora teve uma taxa de mortes significativamente maior do que a dos pa�ses vizinhos, depois de fracassar na prote��o em lares de idosos.

Em geral, a esperan�a do mundo de ver a vida voltar ao normal est� ligada � descoberta de uma vacina. Imunizar as pessoas impediria a dissemina��o do v�rus.

Seis vacinas est�o entrando na fase tr�s de testes cl�nicos. Essa fase � cr�tica, quando descobriremos se as vacinas promissoras realmente funcionam. Esse obst�culo final j� derrubou muitos rem�dios no passado. Autoridades de sa�de dizem que devemos continuar falando em "se" a vacina vai funcionar — e n�o "quando" a vacina vai funcionar.

A doutora Margaret Harris, da OMS, diz: "As pessoas t�m essa cren�a holiwoodiana em uma vacina; que os cientistas v�o arrumar tudo. Em um filme de duas horas, o final chega r�pido, mas os cientistas n�o s�o Brad Pitt se injetando e dizendo 'n�s vamos todos nos salvar'".

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