Os cientistas deixaram claro: se quisermos evitar os piores impactos das mudan�as clim�ticas, devemos encontrar uma maneira de impedir que as temperaturas globais continuem subindo.
O desafio � imenso. As temperaturas j� est�o 1°C acima dos n�veis pr�-industriais e, de acordo com o Painel Intergovernamental sobre Mudan�as Clim�ticas (IPCC, na sigla em ingl�s), uma alta adicional de apenas 0,5 °C � suficiente para que os efeitos sejam devastadores.
Uma das solu��es que algumas na��es est�o desenvolvendo � o hidrog�nio verde, tamb�m conhecido como hidrog�nio renov�vel.
Recentemente, o fundador da Microsoft, Bill Gates — que lan�ou um livro intitulado Como evitar um desastre clim�tico —, classificou esse combust�vel como a melhor inova��o dos �ltimos tempos para combater o efeito estufa.
"N�o sei se vamos conseguir (produzir hidrog�nio verde a um pre�o acess�vel), mas, se conseguirmos, isso resolveria muitos problemas", disse ele no podcast Armchair Expert.
"Me anima que se fale muito sobre como alcan�ar isso. Isso n�o acontecia h� tr�s ou quatro anos", acrescentou.
O que � hidrog�nio verde?
O hidrog�nio � o elemento qu�mico mais abundante do universo. As estrelas, como o nosso Sol, s�o formadas principalmente por esse g�s, que tamb�m pode assumir o estado l�quido.
O hidrog�nio � muito poderoso: tem tr�s vezes mais energia do que a gasolina.
Mas, ao contr�rio dela, � uma fonte de energia limpa, uma vez que s� libera �gua (H2O), na forma de vapor, e n�o produz di�xido de carbono (CO2).
No entanto, embora existam h� muitos anos tecnologias que permitem usar o hidrog�nio como combust�vel, h� v�rias raz�es pelas quais at� agora ele s� foi usado em ocasi�es especiais (como para impulsionar as espa�onaves da Nasa, a ag�ncia espacial americana).
Uma delas � que � considerado perigoso por ser altamente inflam�vel — por isso, transport�-lo e armazen�-lo com seguran�a � um grande desafio.
Mas um obst�culo ainda maior tem a ver com as dificuldades para produzi-lo.
Na Terra, o hidrog�nio s� existe em combina��o com outros elementos. Ele est� na �gua, junto ao oxig�nio, e se combina com o carbono para formar hidrocarbonetos, como g�s, carv�o e petr�leo. Portanto, o hidrog�nio precisa ser separado de outras mol�culas para ser usado como combust�vel.
E conseguir isso requer grandes quantidades de energia, al�m de ser muito caro.
At� agora, os hidrocarbonetos eram usados %u200B%u200Bpara gerar essa energia, ent�o a produ��o de hidrog�nio continuava a poluir o meio ambiente com CO2.
H� alguns anos, contudo, o hidrog�nio come�ou a ser produzido a partir de energias renov�veis, %u200B%u200Bcomo solar e e�lica, por meio de um processo chamado eletr�lise.
A eletr�lise usa uma corrente el�trica para dividir a �gua em hidrog�nio e oxig�nio em um dispositivo chamado eletrolisador.
O resultado � o chamado hidrog�nio verde, que � 100% sustent�vel, mas muito mais caro de se produzir do que o hidrog�nio tradicional.
No entanto, muitos acreditam que ele pode oferecer uma solu��o ecol�gica para algumas das ind�strias mais poluentes, incluindo a de transportes, qu�mica, sider�rgica e de gera��o de energia.
Uma aposta para o futuro
Atualmente, 99% do hidrog�nio usado como combust�vel � produzido a partir de fontes n�o-renov�veis.
E menos de 0,1% � produzido por meio da eletr�lise da �gua, de acordo com a Ag�ncia Internacional de Energia.
No entanto, muitos especialistas em energia preveem que isso mudar� em breve.
As press�es para reduzir a polui��o ambiental t�m levado uma s�rie de pa�ses e empresas a apostar nesta nova forma de energia limpa, que muitos acreditam ser essencial para "descarbonizar" o planeta.
Companhias de petr�leo como Repsol, BP e Shell est�o entre as que lan�aram projetos de hidrog�nio verde.
E v�rios pa�ses anunciaram planos de produ��o nacional deste combust�vel renov�vel.
Isso inclui a Uni�o Europeia (UE) que, em meados de 2020, se comprometeu a investir US$ 430 bilh�es em hidrog�nio verde at� 2030.
A inten��o da UE � instalar eletrolisadores de hidrog�nio renov�vel de 40 gigawatts (GW) na pr�xima d�cada, para alcan�ar sua meta de ter impacto neutro no clima at� 2050.
Por sua vez, o novo presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, prometeu em seu plano energ�tico que vai garantir "que o mercado possa ter acesso ao hidrog�nio verde ao mesmo custo do hidrog�nio convencional em uma d�cada, proporcionando uma nova fonte de combust�vel limpo para algumas centrais el�tricas existentes. "
Queda de pre�os
No fim de 2020, sete empresas internacionais que desenvolvem projetos de hidrog�nio verde lan�aram a iniciativa Green Hydrogen Catapult (Catapulta de Hidrog�nio Verde), como parte da campanha Race to Zero (Corrida por Zero Emiss�es) da Conven��o das Na��es Unidas sobre Mudan�as Clim�ticas.
Esta coaliz�o global — formada pelo grupo saudita de energia limpa ACWA Power, a desenvolvedora australiana CWP Renewables, a fabricante chinesa de turbinas e�licas Envision, as gigantes europeias de energia Iberdrola e �rsted, o grupo de g�s italiano Snam e a produtora norueguesa de fertilizantes Yara — quer que a ind�stria seja multiplicada por 50 nos pr�ximos seis anos.
E tamb�m pretende reduzir o custo atual do hidrog�nio renov�vel pela metade, para menos de US$ 2 por quilo.
Um relat�rio publicado em agosto de 2020 pela consultoria de energia Wood Mackenzie sugere que eles est�o no caminho certo: o documento estima que os custos cair�o at� 64% na pr�xima d�cada.
Enquanto isso, o banco de investimento Goldman Sachs estimou em setembro do ano passado que o mercado de hidrog�nio verde ultrapassar� US$ 11 trilh�es em 2050.
Os pa�ses l�deres
Todo esse otimismo em torno do que a revista Forbes chamou de "a energia do futuro" est� relacionado a uma s�rie de megaprojetos que est�o sendo planejados ao redor do mundo.
Essas obras — que j� foram anunciadas, mas na maioria dos casos est�o em fase de planejamento — representariam uma grande expans�o do mercado de hidrog�nio verde, ampliando a capacidade atual de cerca de 80 GW para mais de 140 GW.
A seguir, confira quais s�o os seis pa�ses que est�o desenvolvendo os maiores projetos de produ��o de hidrog�nio verde.
Austr�lia
O maior pa�s da Oceania lidera os planos de produ��o deste novo combust�vel limpo com propostas para a constru��o de 5 megaprojetos em seu territ�rio, gra�as aos seus vastos recursos energ�ticos renov�veis, especialmente energia e�lica e solar.
O maior projeto — do pa�s e do mundo — � o Asian Renewable Energy Hub, em Pilbara, na Austr�lia Ocidental, onde est� prevista a constru��o de uma s�rie de eletrolisadores com capacidade total de 14 GW.
A previs�o � de que o projeto de US$ 36 bilh�es esteja pronto at� 2027-28.
Os outros quatro projetos — dois na Austr�lia Ocidental e dois em Queensland, no leste — ainda est�o na fase de planejamento inicial, mas acrescentariam outros 13,1 GW se aprovados.
Por tudo isso, alguns est�o chamando a Austr�lia de "a Ar�bia Saudita do hidrog�nio verde".
Holanda
A petrol�fera anglo-holandesa Shell lidera junto a outros desenvolvedores o projeto NortH2 no Porto do Ems, no norte da Holanda, que prev� a constru��o de pelo menos 10 GW de eletrolisadores.
A meta � ter 1GW at� 2027 e 4GW at� 2030, utilizando a energia e�lica offshore.
O estudo de viabilidade do projeto, cujo custo n�o foi divulgado, ser� conclu�do em meados deste ano.
A ideia � utilizar o hidrog�nio gerado para abastecer a ind�stria pesada tanto na Holanda quanto na Alemanha.
Alemanha
Os alem�es tamb�m t�m seus pr�prios projetos de hidrog�nio verde em territ�rio nacional. O maior � o AquaVentus, na pequena ilha de Heligoland, no Mar do Norte.
O plano � construir ali 10 GW de capacidade at� 2035.
Um cons�rcio de 27 empresas, institui��es de pesquisa e organiza��es — incluindo a Shell — est� promovendo o projeto, que usar� os fortes ventos da regi�o como fonte de energia.
Um segundo projeto menor est� sendo planejado em Rostock, na costa norte da Alemanha, onde um cons�rcio liderado pela empresa de energia local RWE pretende construir mais 1 GW de energia verde.
China
O gigante asi�tico � o maior produtor mundial de hidrog�nio, mas at� agora usou hidrocarbonetos para gerar quase toda essa energia.
No entanto, o pa�s est� dando agora os primeiros passos no mercado de hidrog�nio verde com a constru��o de um megaprojeto na Mong�lia Interior (regi�o aut�noma da China), no norte do pa�s.
O projeto � liderado pela concession�ria estatal Beijing Jingneng, que investir� US$ 3 bilh�es para gerar 5 GW a partir de energia e�lica e solar.
A previs�o � que o projeto fique pronto ainda neste ano.
Ar�bia Saudita
O pa�s �rabe com as maiores reservas de petr�leo tamb�m planeja entrar no mercado de hidrog�nio verde, com o projeto Helios Green Fuels.
Ele ser� baseado na "cidade inteligente" futur�stica de Neom, �s margens do Mar Vermelho, na prov�ncia de Tabuk, no noroeste do pa�s.
A previs�o � de que o projeto de US$ 5 bilh�es instale 4 GW de eletrolisadores at� 2025.
Chile
O pa�s sul-americano, considerado uma das mecas da energia solar, foi o primeiro da regi�o a apresentar uma "Estrat�gia Nacional de Hidrog�nio Verde" em novembro de 2020.
� tamb�m a �nica na��o latino-americana com dois projetos em desenvolvimento: o HyEx, da empresa francesa de energia Engie e da empresa chilena de servi�os de minera��o Enaex; e o Highly Innovative Fuels (HIF), da AME, Enap, Enel Green Power, Porsche e Siemens Energy.
O primeiro, com sede em Antofagasta, no norte do Chile, usar� energia solar para abastecer eletrolisadores de 1,6 GW. E o hidrog�nio verde gerado ser� usado na minera��o.
Um teste piloto inicial planeja instalar 16 MW at� 2024.
O projeto HIF, no extremo oposto do Chile, na Regi�o de Magalh�es e da Ant�rtida Chilena, usar� energia e�lica para gerar combust�veis � base de hidrog�nio.
Segundo informa��es da empresa AME, "o projeto piloto utilizar� um eletrolisador de 1,25 MW e nas fases comerciais ser� superior a 1 GW".
O ministro da Energia do Chile, Juan Carlos Jobet, destacou que o pa�s n�o busca apenas gerar hidrog�nio verde para cumprir sua meta de atingir a neutralidade de carbono at� 2050, mas tamb�m deseja exportar esse combust�vel limpo no futuro.
"Se fizermos as coisas direito, a ind�stria do hidrog�nio verde no Chile pode ser t�o importante quanto a minera��o, a silvicultura ou como o salm�o j� foi", disse ele � revista Electricidad.
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