�micron: como evitar o uso errado da m�scara 'certa'

� esta altura da pandemia, e em pleno avan�o de uma variante bastante transmiss�vel do coronav�rus, muito j� foi falado sobre a capacidade de boas m�scaras de filtrar mais as part�culas de ar e, dessa forma, aumentar a nossa prote��o contra a COVID-19.

Mas um aspecto que nem sempre ganha a aten��o necess�ria � a veda��o das m�scaras – ou seja, o ajuste correto dela ao rosto, que permita que voc� s� inspire ar que tenha sido filtrado pela m�scara.

E, da mesma forma, que garanta que o ar que voc� vai expelir tamb�m passe por um filtro eficaz, protegendo as pessoas ao redor.

Na pr�tica, m�scaras que deixem pequenos espa�os abertos no rosto – acima do nariz ou nas laterais, em particular – n�o est�o filtrando todo o ar que voc� respira.

"Veda��o das m�scaras � um ponto cr�tico que n�o � t�o levado em conta. N�o adianta o filtro da m�scara ser bom se o ar n�o estiver passando por esse filtro", explica � BBC News Brasil o f�sico Vitor Mori, integrante do Observat�rio Covid-19 BR e defensor do uso de boas m�scaras como uma estrat�gia importante na conten��o do coronav�rus.

"Precisamos de m�scaras melhores n�o porque o v�rus ficou mais infeccioso, mas sim porque o risco de nos expormos a pessoas infectadas cresceu", afirma ele.

A m�scara PFF2 (ou N95) � considerada a melhor para se proteger contra o coronav�rus, por sua alt�ssima capacidade de filtragem das part�culas de ar.

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Al�m disso, seu el�stico vai atr�s da cabe�a, o que aumenta sua ader�ncia ao rosto.

"A m�scara coleta praticamente todas as part�culas que chegam at� o filtro. Ent�o a limita��o na prote��o est� no vazamento", prossegue Mori.

Ou seja, se ela estiver bem vedada, oferecer� uma alta prote��o. Mas, se n�o estiver bem vedada, sua capacidade de filtragem n�o estar� sendo plenamente utilizada.

E essa boa filtragem � particularmente importante quando frequentamos lugares fechados, com muita gente ou com baixa circula��o de ar – por exemplo escrit�rios, transporte p�blico ou supermercados –, onde podem se acumular part�culas de aerossol potencialmente contaminadas com o coronav�rus.

"A utilidade das m�scaras � reduzir nosso risco de exposi��o ao v�rus", explica � BBC News Brasil a pesquisadora Eugenia O'Kelly, do Centro de Design em Engenharia da Universidade de Cambridge (Reino Unido) e da for�a-tarefa de engenharia de prote��o respirat�ria contra a COVID-19 da faculdade brit�nica.

Quanto melhor for a barreira oferecida pela m�scara, menor � a chance de inalarmos quantidades prejudiciais de part�culas virais, ela agrega.

Estudos cient�ficos sobre veda��o de m�scaras

A veda��o de m�scaras � um dos principais temas recentes de estudo de O'Kelly.

Para avaliar a capacidade das pessoas em ajustar bem as m�scaras ao rosto, ela e seus colegas mediram o ar de dentro de uma m�scara em uso (o ar entre a m�scara e o rosto) e o compararam ao ar do ambiente. Em tese, se a m�scara est� "agindo", o ar de dentro deve estar bem mais limpo do que o ar do ambiente.

S� que esse n�o foi o caso para o ar de dentro das m�scaras que estavam mal ajustadas, nem mesmo para as N95, que s�o as equivalentes � PFF2 e, portanto, t�m a melhor capacidade de filtragem.

"Para que essas m�scaras sejam altamente protetoras, elas devem se adequar corretamente ao (rosto do) usu�rio, mas � comum que isso n�o aconte�a", escreveu O'Kelly.

A preocupa��o � ainda maior com as m�scaras do tipo KN95, que, com seus el�sticos que se prendem na orelha (e n�o atr�s da cabe�a), n�o necessariamente se fixam bem em torno do rosto.

E, nos casos em que a KN95 n�o estava bem vedada, sua capacidade de prote��o se igualou a de m�scaras que t�m, em tese, pior qualidade, como as de tecido ou cir�rgicas, segundo os estudos de O'Kelly.

Outro estudo, este feito com m�scaras cir�rgicas e de tecido e conduzido por pesquisadores do Departamento de Qu�mica de Part�culas do Instituto Max Planck, na Alemanha, apontou que at� mesmo pequenos vazamentos podem "deteriorar fortemente" a efici�ncia de filtragem de uma m�scara.

"O estudo mostrou que um vazamento correspondente a 1% da �rea de superf�cie da m�scara levou a uma redu��o de 50% na capacidade de coletar part�culas de 2.5 microns nas condi��es em que o estudo foi feito", explica Vitor Mori.

Isso quer dizer que aqueles espa�os entre o nariz e a m�scara, por exemplo, podem comprometer fortemente a efici�ncia dessa camada protetora.

Como saber, ent�o, se a minha m�scara est� bem vedada?

Antes de mais nada, � bom refor�ar a import�ncia de usarmos boas m�scaras, como as PFF2, sobretudo nos lugares fechados ou de baixa circula��o do ar.

� que, nesses lugares, � mais f�cil que se acumulem part�culas de aerossol potencialmente carregando o coronav�rus, as quais ficam suspensas no ar e podem tirar proveito de brechas na veda��o das m�scaras.

"A transmiss�o por aerossol � a mais dif�cil de se prevenir", explica Eugenia O'Kelly.

Sendo assim, uma m�scara de alta filtragem que esteja bem ajustada ao rosto � uma barreira importante � entrada do v�rus por nossas vias respirat�rias.

Em alguns casos, � f�cil perceber quando uma m�scara est� deixando passar ar n�o filtrado - quando h� brechas na regi�o do nariz ou nas laterais do rosto.

Mas alguns vazamentos podem n�o ser t�o percept�veis.

Vitor Mori sugere colocar um pequeno espelho perto do rosto - nas laterais, por cima do nariz, no queixo - enquanto estamos usando a m�scara. Se o espelho emba�ar enquanto estivermos inspirando e expirando, � sinal de que o ar est� escapando pelas laterais ou por cima do rosto sem estar sendo filtrado.

O'Kelly sugere que, para melhorar a efic�cia dessa t�cnica, voc� fale e fa�a express�es faciais enquanto checa se o espelho est� emba�ando. Isso simula um uso mais real da m�scara, que n�o necessariamente fica paralisada em nosso rosto porque este se movimenta.

(Vale ressaltar que o ar filtrado tamb�m vai sair – atrav�s do tecido da m�scara –, o que pode emba�ar um pouco os �culos de quem os usa. Isso n�o � um problema.)

De modo geral, m�scaras que acompanhem a sua respira��o - ou seja, que inflam e desinflam conforme voc� respira - tamb�m est�o, em tese, mais bem vedadas. "N�o � uma garantia de que n�o haja vazamentos, mas � um bom indicador", explica O'Kelly. Essa t�cnica s� � �til para m�scaras que n�o sejam feitas de tecido extremamente r�gido, como � o caso de algumas PFF2.

Mori faz tamb�m um alerta para homens que usam barba: o pelo facial atrapalha a boa veda��o da m�scara. "O ideal � que a m�scara esteja em contato com a pele", diz o f�sico.

O'Kelly, por sua vez, adaptou, para uso caseiro, um m�todo usado em hospitais para verificar a veda��o de m�scaras.

Esse m�todo adaptado consiste em diluir um pouco do ado�ante sacarina s�dica (subst�ncia escolhida por ter sabor) em �gua destilada ou purificada. Essa dilui��o deve ser colocada em um nebulizante ou um difusor arom�tico, para liberar a subst�ncia no ar ao redor do usu�rio da m�scara.

Se o usu�rio conseguir sentir o sabor da sacarina mesmo enquanto estiver vestindo a m�scara, � sinal de que o protetor facial n�o est� filtrando corretamente e, portanto, a m�scara n�o est� bem vedada.

Aumentando a prote��o das cir�rgicas e KN95

Segundo os estudos de Eugenia O'Kelly, � poss�vel tamb�m melhorar a efic�cia de m�scaras cir�rgicas ou do tipo KN95, embora seja bom destacar que elas n�o alcan�am a filtragem de uma PFF2.

Isso pode ter serventia em ambientes de menor risco, como parques ou �reas bem ventiladas.

Primeiro, � importante que essas m�scaras sejam certificadas (para evitar falsifica��es de baixa qualidade).

Em m�scaras cir�rgicas ou KN95, foi poss�vel melhorar a veda��o colando fitas do tipo esparadrapo ou micropore nos v�cuos entre rosto e m�scara, segundo os estudos de O'Kelly.

N�o h�, segundo os estudos de O'Kelly, uma dica �nica de veda��o que funcione para todos os tipos de m�scara cir�rgica ou KN95 - � preciso ver como cada m�scara se adapta a cada tipo de rosto. Em alguns casos, para rostos mais finos, n�s rentes � lateral das al�as ajudam a aumentar a veda��o, por exemplo.

As m�scaras de pano, por�m, est�o muito distantes de oferecer uma alta prote��o, segundo a pesquisadora de Cambridge.

Nos testes feitos por O'Kelly, nem mesmo as melhores m�scaras de pano chegaram perto da capacidade de prote��o oferecida pelas piores (ou menos vedadas) m�scaras PFF2/N95. "As m�scaras de tecido s�o capazes de bloquear apenas as part�culas maiores", explica O'Kelly. "O fato de haver tanta transmiss�o neste momento indica que muito dela ocorre pelas part�culas menores."

Uma m�scara de tecido que se ajuste bem ao rosto pode ajudar, por�m, a melhorar a efic�cia de uma m�scara cir�rgica, se for colocada por cima dela para melhorar sua veda��o.

Com tudo isso, � bom refor�ar a conclus�o de que as m�scaras do tipo PFF2 ainda s�o nossa melhor barreira individual contra part�culas de ar potencialmente contaminadas pelo coronav�rus.

"A gente deveria ter, desde o come�o, falado da (import�ncia da) PFF2. Falhou-se muito ao falar da m�scara de pano, que deveria ter sido apenas um plano B para a �poca em que n�o tinha muita oferta de m�scaras melhores. Da� uma solu��o que era para ter sido tempor�ria (de popularizar o uso de m�scaras de pano) acabou virando definitiva", critica Vitor Mori.

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