As empresas que querem testar o sangue da menstrua��o

Todos os dias, cerca de 800 milh�es de pessoas em todo o mundo est�o menstruadas. Considerando esse dado, � surpreendente que pouco se saiba sobre o sangue menstrual. A m�dica Sara Naseri espera mudar isso com uma startup de sa�de chamada Qvin. Ela acredita que examinar essa amostra de sangue mensal amplamente ignorada poderia oferecer novas descobertas na �rea da sa�de.

No entanto, comprovar essa hip�tese levar� tempo, pois n�o h� muitas pesquisas sobre o sangue menstrual. Ainda na faculdade de medicina, Naseri conseguiu encontrar apenas um estudo sobre o sangue menstrual. Era um artigo de 2012 que descreveu sua composi��o e estrutura e encontrou 385 prote�nas que s�o exclusivas do sangue menstrual.

Al�m de sangue, o l�quido menstrual cont�m secre��es vaginais, muco cervical e c�lulas endometriais.

O endom�trio � uma membrana que reveste o �tero e fica mais espessa a cada m�s para permitir a implanta��o do embri�o. Se a gravidez n�o ocorrer, esse revestimento � eliminado pela vagina.

“O sangue � o fluido corporal mais comumente usado para a tomada de decis�es m�dicas”, diz Naseri. "Pensei: 'As mulheres sangram todo m�s. Por que ningu�m usou esse sangue para fins de sa�de?'"

A equipe da Qvin est� tentando preencher a lacuna de pesquisa conduzindo uma ampla gama de estudos para avaliar se existem correla��es significativas entre o sangue menstrual e o sangue retirado de uma veia ou de uma picada no dedo.  Os resultados iniciais foram promissores, mas mais estudos s�o necess�rios.

Se paralelos confi�veis puderem ser comprovados, examinar o sangue menstrual poder� se tornar um m�todo vi�vel de monitorar ou diagnosticar uma s�rie de condi��es de sa�de comuns.

Por exemplo, se os marcadores biol�gicos dos n�veis de colesterol ou de a��car no sangue forem equivalentes, as an�lises do sangue menstrual podem ser utilizadas como meio mensal de monitoramento de condi��es cardiovasculares ou diabetes.

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No entanto, o verdadeiro potencial reside em encontrar formas n�o invasivas de diagnosticar e tratar doen�as que afetam o sistema reprodutor feminino. A falta de pesquisas sobre doen�as reprodutivas femininas resultou em diagn�stico lentos, relativamente poucas op��es de tratamento e exames que s�o muitas vezes dolorosos e angustiantes para a paciente.

No Reino Unido, apenas 2,1% do financiamento da pesquisa m�dica vai para condi��es reprodutivas, apesar de pesquisas mostrarem que 31% das mulheres enfrentam problemas graves com a sua sa�de reprodutiva. Menos da metade das pessoas afetadas procura ajuda m�dica.

Al�m da falta de pesquisas e de precedentes, tentar examinar o sangue menstrual significa lidar com muita resist�ncia e tabus sociais.

A startup Theblood, com sede em Berlim, lutou para encontrar um parceiro de laborat�rio que concordasse em analisar amostras de sangue menstrual. “Temos que fazer tudo do zero, desde o in�cio. Os laborat�rios examinam amostras de saliva, urina ou fezes, mas n�o h� nada para o sangue menstrual”, diz Miriam Santer, cofundadora da Theblood.

Christine Metz, professora e pesquisadora de endometriose no Feinstein Institutes for Medical Research da Northwell Health em Long Island, Nova York, acredita que o fator nojo � uma grande parte da raz�o pela qual tem ocorrido t�o poucas pesquisas sobre sangue menstrual.

“Quando decidimos coletar material menstrual para estud�-lo, v�rios m�dicos nos disseram que n�o podiam pedir a seus pacientes que fizessem isso”, diz ela. "[Mas quando] fizemos uma chamada nas redes sociais, tivemos 6.000 pessoas em nosso registro. Obviamente, elas superaram o fator nojo."

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Testar o sangue menstrual nunca fez parte da pr�tica cl�nica da ginecologia. A endometriose � uma das condi��es ginecol�gicas mais comuns. � extremamente dolorosa e ocorre quando o tecido que normalmente reveste o �tero cresce na parte externa de outros �rg�os da cavidade p�lvica.

Afeta cerca de 10% das mulheres e meninas. O diagn�stico pode levar at� 12 anos e s� pode ser confirmado atrav�s de cirurgia.

N�o existem hoje tratamentos eficazes para a endometriose. As coisas est�o melhorando lentamente, em parte gra�as � conscientiza��o gerada por celebridades. No entanto, atualmente a dor � tratada com horm�nios que podem ter efeitos colaterais graves, e mesmo a histerectomia n�o garante a remo��o das les�es de endometriose.

Christine Metz faz parte de uma equipe que pesquisa os efluentes menstruais em um esfor�o para acelerar o tempo de diagn�stico e desenvolver tratamentos para a endometriose. Conseguir financiamento para estudar o sangue menstrual tem sido dif�cil. “Ouvi dizer o tempo todo: 'Ah, voc� deveria trabalhar com c�ncer. H� muito mais dinheiro.' E � verdade. Simplesmente n�o h� dinheiro dispon�vel para isso. Vale a pena lutar o tempo todo para conseguir um centavo, mas � muito, muito, muito dif�cil”, diz ela.

Empresas como a Qvin e a Theblood est�o pagando seus estudos com financiamento de capital de risco, na esperan�a de que a forma mais r�pida de impulsionar a mudan�a seja atrav�s da demonstra��o de que os exames de sangue menstrual t�m valor como produto de consumo.

No entanto, cada um admite que falar com investidores muitas vezes significa explicar os princ�pios b�sicos da menstrua��o, como o uso de absorventes internos, absorventes higi�nicos e coletores menstruais.

Op��es de testes domiciliares tornariam os exames para algumas condi��es muito mais convenientes.

Ashley Draper, uma mulher de 36 anos de Washington (EUA), participou de um estudo da Qvin que visava avaliar se o sangue menstrual poderia ser usado para rastrear o c�ncer no colo do �tero depois de responder a um an�ncio do Instagram.

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Por mais de dez anos, resultados anormais de exame de Papanicolau exigiram que Draper fizesse testes para c�ncer cervical a cada 6 meses. Durante um teste de c�ncer cervical, o m�dico usa um esp�culo para abrir a vagina e inserir uma pequena escova ou esp�tula para raspar amostras de c�lulas do colo do �tero na entrada do �tero. Geralmente n�o se usa anestesia.

“� obviamente um processo muito invasivo”, diz Draper. “Voc� se sente como um peda�o de carne na mesa. Parece que eles est�o usando processos muito arcaicos."

Reduzir o elevado custo dos cuidados de sa�de e sentir-se mais no controle dos resultados de sa�de tamb�m atrai Draper.

“Para mim, ser� uma vit�ria geral se isso se tornar um produto, porque reduzir� minha ansiedade e me dar� mais controle sobre o que est� acontecendo com os exames”.