Os chimpanz�s selvagens n�o desprezam �lcool. E quando moradores nas proximidades de seu h�bitat fazem vinho de palma, eles n�o hesitam em apreci�-lo, usando folhas mastigadas que atuam como uma esponja, diz um estudo divulgado nesta quarta-feira.
Os grandes macacos africanos e os seres humanos compartilham uma muta��o gen�tica que lhes permite metabolizar o �lcool efetivamente, destacou a pesquisa publicada na Royal Society Open Science. J� se sabia tamb�m que os chimpanz�s, por serem frug�voros, podem ser levados a comer frutas podres que caem no ch�o, cuja fermenta��o produz etanol (�lcool).
Mas esta � a primeira vez que uma pesquisa destaca o consumo volunt�rio, repetido e prolongado de etanol por chimpanz�s selvagens que vivem na comunidade de Bossou, na Guin� (�frica Ocidental), de acordo com o estudo que abrange o per�odo 1995/2012.
"Isso refor�a a ideia de que o �ltimo ancestral comum dos atuais grandes macacos africanos e os humanos modernos n�o tinha avers�o ao ingerir alimentos contendo etanol", observa o estudo conduzido por Kimberley Hockings, da Oxford Brookes University (Reino Unido).
Em Bossou, os moradores t�m o h�bito de coletar a seiva doce da r�fia, um tipo de palmeira, usando a t�cnica de furar e anexar um recipiente � �rvore. Este coletor de pl�stico � coberto com folhas para proteger o l�quido que fermenta rapidamente e vira etanol (�lcool).
A seiva fermentada, usada para fazer vinho de palma, � colhida duas vezes por dia pelos alde�es. Para acessar o n�ctar, os chimpanz�s ('Pan troglodytes') usam as folhas como costumam fazer para ingerir l�quido. Eles mastigam para produzir uma esp�cie de esponja. Em seguida, mergulham a ferramenta no l�quido antes de coloc�-lo na boca.
Ao longo de um per�odo de 17 anos, os pesquisadores observaram 51 situa��es em que os chimpanz�s absorviam a seiva alco�lica. Algumas vezes, os macacos chegavam a repetir o gesto mais de 20 vezes. Treze macacos, jovens e adultos, machos e f�meas, sorveram o l�quido do total de 26 da comunidade (filhotes exclu�dos). Os menores de tr�s anos n�o foram observados porque n�o sabem como fazer a ferramenta.
"Os chimpanz�s de Bossou ingerem a bebida muitas vezes em grandes quantidades apesar de um teor alco�lico variando entre 3,1% e 6,9%", o equivalente a uma cerveja, explicou o estudo. Alguns "mostravam sinais de embriaguez".
"Os pesquisadores raramente coletam dados sobre o comportamento dos macacos ap�s a exposi��o ao etanol, mas alguns bebedores descansaram logo depois de beber", ressaltou o estudo.
A seiva da palma � cheia de vitaminas e minerais. Ela � uma fonte rica de energia, gra�as ao seu teor de a��car, que torna seu sabor agrad�vel apesar do etanol.