Cerca de 40% a menos em colesterol, 11% de prote�nas a mais e uma quantidade de calorias 55% inferior s�o algumas das vantagens da carne de b�falo quando comparada � de boi. N�o � por pouco que o consumo da iguaria vem crescendo no Brasil, e n�o s� da carne, mas tamb�m dos derivados do leite do animal, que tamb�m oferece ganhos em sua composi��o sobre o da vaca.
Em Minas Gerais, o sucesso da cria��o se revela num rebanho que em pouco mais de uma d�cada dobrou no estado, segundo dados da Secretaria de Agricultura, Pecu�ria e Abastecimento.
“A gente vinha com m�dia de crescimento de cerca de 20% ao ano em 2016. Devido � crise, esse crescimento foi um pouco menor, mas, mesmo assim, � poss�vel dizer que a atividade est� em expans�o, assim como a demanda e o consumo”, contou Jo�o Batista de Sousa que, com o s�cio Marcelo Vargas Le�o, conduz a propriedade do Latic�nio Bom Destino em Morro do Ferro, distrito de Oliveira, Regi�o Centro-Oeste de Minas. A fazenda � a maior produtora de leite e derivados do animal no estado.
Quem tamb�m endossa os n�meros verificados pelo IBGE � o presidente da Associa��o Mineira de Bubalinocultura, �lcio Reis. Segundo ele, a crise afetou em cheio a produ��o bovina, mas em compensa��o, no caso da cria��o de b�falos, os resultados n�o foram t�o impactados. “Apesar da retra��o, o b�falo segue bem valorizado e os criadores t�m boa rentabilidade”, afirmou.
Reis destacou que o estado tem um dos melhores rebanhos do pa�s, apesar de Minas ocupar apenas a 6ª coloca��o no ranking nacional. Eram em 2015 63.337 cabe�as. Na lideran�a da produ��o nacional est� o Par�, seguido do Amap�, S�o Paulo, Maranh�o e o Amazonas. O pa�s tem aproximadamente 1,4 milh�o de cabe�as.
Desafios
A expans�o da bubalinocultura imp�e, no entanto, desafios aos produtores. Segundo �lcio Reis, a burocracia no registro dos animais � um entrave a ser superado. Ele conta que, com a dificuldade, boa parte dos criadores deixa de registrar os animais. “Voc� tem prazos muito apertados para informar ao Minist�rio da Agricultura, por exemplo, quando ocorre a cobertura e quando nasce um animal novo”, relata.
Para Jo�o Batista de Sousa, do Latic�nio Bom Destino, a fiscaliza��o deixa a desejar quando n�o consegue garantir que 100% dos produtos que trazem a informa��o de que s�o feitos de b�falo sejam puros, sem a adi��o de outros ingredientes, como leite de vaca.
O produtor tamb�m chama a aten��o para a comercializa��o, que, segundo ele, � um dos grandes desafios. “Quem for iniciar uma linha de produ��o com b�falo deve ficar atento para buscar quem valorize o produto que seja puro. Assim � poss�vel valorizar a mercadoria”, afirma. Ele considera desleal a concorr�ncia com quem n�o entrega ao consumidor o derivado puro.
Atr�s do consumidor exigente
O sucesso e a expans�o das vendas dos latic�nios dos bubalinocultores refletem investimentos feitos no desenvolvimento de produtos mais atrativos ao paladar. Al�m da j� tradicional mu�arela de b�fala, requeij�o, iogurte, ricota e outros tipos de queijo, como cotage e frescal, j� s�o encontrados no mercado consumidor . “A gente tem procurado diversificar cada vez mais a linha de produ��o at� para ganhar mais clientes e conseguir expandir a comercializa��o”, contou Jo�o Batista. O latic�nio Bom Destino tem produ��o pr�pria de cerca de 4 mil litros de leite por dia, e recebe outros 8 mil litros de fornecedores diariamente.
A carne de b�falo al�m de menos colesterol, mais prote�nas e menos calorias, t�m 11% mais prote�nas e 10% mais de minerais quando comparada com a carne bovina. No caso dos componentes do leite de b�fala, as vantagens sobre a bovina tamb�m seguem na mesma linha: menos colesterol, �gua, al�m de ter mais prote�nas e lip�dios.
A expectativa da Associa��o Brasileira de Criadores de B�falo (ABCD) � que em 30 anos o pa�s tenha rebanho de 50 milh�es de cabe�as. No caso de Minas Gerais, a produ��o vem aumentando ano a ano desde 2002, quando come�ou a ser feito o levantamento. Apenas entre os anos de 2005 e 2008 os n�meros cresceram pouco, chegando a cair de 38,1 mil cabe�as em 2006 para 37,5 mil em 2007.
A Regi�o Centro-Oeste � a que det�m o maior rebanho no estado, com 18,6 mil cabe�as. Na sequ�ncia est�o as regi�es Central (11,7 mil), Tri�ngulo (7,3 mil) e Rio Doce e Sul empatadas com 6,3 mil cabe�as. O munic�pio de Fortuna de Minas � o que concentra o maior rebanho, seguido por Oliveira, Piumhi, Guanh�es e Jo�o Pinheiro.