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As cobras devem seu sucesso na Terra, em parte, ao asteroide que atingiu o planeta h� 66 milh�es de anos e levou � extin��o dos dinossauros, de acordo com um estudo publicado nesta ter�a-feira (14/9) na revista cient�fica Nature Communications.
O impacto desta colis�o provocou terremotos, tsunamis e inc�ndios florestais, al�m de uma d�cada de escurid�o por conta de nuvens de cinzas que bloquearam o sol. Tudo isso levou ao fim estimado de 76% dos animais e plantas.
Mas, segundo os autores da pesquisa rec�m-publicada, algumas cobras sobreviventes foram capazes de prosperar em um mundo p�s-apocal�ptico, se abrigando no subsolo e passando longos per�odos sem comida.
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Alguns mam�feros, p�ssaros, sapos e peixes tamb�m foram capazes de sobreviver aos tempos p�s-asteroide.
"Neste ambiente de colapso das cadeias alimentares, as cobras conseguem sobreviver e prosperar, e s�o capazes de colonizar novos continentes e interagir com o ambiente de novas maneiras", explicou a l�der da pesquisa, Catherine Klein, da Universidade de Bath, na Inglaterra.
"� prov�vel que, sem o impacto do asteroide, elas n�o estivessem onde est�o hoje."
Quando o asteroide atingiu o que hoje � o territ�rio do M�xico, as cobras eram muito parecidas com as que conhecemos hoje: sem pernas e com mand�bulas alongadas para engolir presas.
Com poucos alimentos � disposi��o, elas conseguiam sobreviver sem comida por at� um ano e ca�ar em meio � escurid�o. As esp�cies de cobras que sobreviveram foram principalmente aquelas que viviam no ambiente subterr�neo, no solo das florestas ou em �gua doce.
Sem muitos animais para competir, elas tiveram um caminho aberto para evoluir com diversas ramifica��es e alcan�ar novos habitats e tipos de presas. Isso permitiu que se espalhassem por todo o mundo, chegando � �sia pela primeira vez, e que sua diversidade aumentasse.
Eventos determinantes para a elimina��o de esp�cies em um curto espa�o de tempo, como a queda do asteroide, ocorreram poucas vezes na hist�ria do planeta.
Nick Longrich, tamb�m da Universidade de Bath, diz que, nos per�odos logo ap�s as grandes extin��es, a evolu��o chega � "sua forma mais selvagem, experimental e inovadora".
O estudo tamb�m encontrou evid�ncias de um segundo pico na evolu��o das cobras, quando o planeta deixou de ser como uma quente estufa e passou a ter um clima mais frio, levando � forma��o de calotas polares e o in�cio da era do gelo.
O sucesso das cobras � importante para a sa�de dos ecossistemas como um todo, j� que elas controlam as popula��es de presas e ajudam os humanos no controle de pragas. Depois de tanto prosperar na Terra, por�m, a conviv�ncia com o homem est� deixando muitas esp�cies de cobras sob risco de extin��o.
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