Alguns alimentos s�o mesmo capazes de reduzir o apetite?

Provavelmente, suas compras semanais incluem produtos com embalagens prometendo que o alimento tem �timo sabor, permanece fresco e faz bem para a sa�de. E voc� pode tamb�m encontrar produtos que dizem que ir�o manter voc� saciado por mais tempo.

Mas realmente � poss�vel que um alimento reduza o nosso apetite?

Existem pesquisas que indicam que o consumo de alguns alimentos, como pimenta e gengibre, podem nos fazer sentir menos fome mais tarde. Mas esses estudos, muitas vezes, usam grandes quantidades de alimento e testam os efeitos em animais, segundo Gary Frost, chefe da Rede Imperial de Alimentos e Nutri��o do Imperial College de Londres. Ele afirma que esses efeitos ainda n�o foram traduzidos para os seres humanos.

Mas um estudo observou as propriedades de uma subst�ncia existente na pimenta - a capsaicina (o ingrediente ativo que fornece pic�ncia � especiaria) - na redu��o do nosso apetite, usando quantidades mais pr�ximas da alimenta��o humana m�dia.

Mary-Jon Ludy, professora de alimenta��o e nutri��o da Universidade Estadual Bowling Green em Ohio, nos Estados Unidos, experimentou primeiramente em casa, acrescentando pimenta �s suas pr�prias refei��es, antes de decidir qual seria uma quantidade palat�vel realista para americanos.

Ela ent�o convidou 25 pessoas a irem ao seu laborat�rio por seis vezes e ofereceu tigelas de sopa de tomate. Ap�s a sopa, eles permaneceram no laborat�rio por quatro horas e meia, para que seu apetite e seu gasto de energia pudessem ser medidos em intervalos regulares. Por fim, eles receberam outra refei��o, com a recomenda��o de que poderiam comer o quanto quisessem.

Os participantes que consumiram sopa com 1 g de pimenta queimaram 10 calorias a mais nas quatro horas e meia que se seguiram. J� os que comiam pimenta normalmente apenas uma vez por m�s relataram ter pensado menos em comida naquele per�odo e comeram 70 calorias a menos quando receberam a segunda refei��o, em compara��o com aqueles que normalmente comem pimenta tr�s vezes por semana ou mais.

Ludy realizou o mesmo experimento com pimenta em c�psulas, em vez de sopa. Mas ela s� verificou o aumento da queima de gordura depois que as pessoas comeram a sopa de tomate com pimenta.

"Isso indica algo importante sobre a experi�ncia da queima��o e formigamento na boca", afirma ela.

Queimar 10 calorias a mais depois de uma refei��o apimentada � muito pouco e n�o ir� trazer efeitos de longo prazo. Frost indica que estudos como este, que demonstram efeitos de curto prazo sobre o apetite, n�o conseguiram demonstrar efeitos duradouros.

A este respeito, uma an�lise de 32 pesquisas concluiu que n�o existe comprova��o consistente de que a pimenta e o ch� verde possam reduzir o apetite das pessoas.

Os efeitos s�o pequenos

Existe outro item comum na nossa alimenta��o que costuma ser associado � redu��o do apetite: o caf�. O professor Matthew Schubert, do Departamento de Cinesiologia da Universidade do Estado da Calif�rnia, nos Estados Unidos, analisou as pesquisas que j� foram realizadas para descobrir que se poderia haver algo no caf� que pudesse suprimir o nosso apetite.

Em alguns estudos, beber caf� fez com que aumentasse um pouco a velocidade do esvaziamento g�strico - o tempo que a refei��o leva para sair do est�mago at� chegar ao intestino delgado, o que � associado ao aumento da fome. Mas nenhum estudo demonstrou nenhum fato fisiol�gico espec�fico que pudesse reduzir o apetite.

Schubert acrescenta que, mesmo se pesquisas futuras realmente descobrirem uma forma em que o caf� reduz o nosso apetite, esse efeito provavelmente representar� o consumo de 100 ou 200 calorias di�rias a menos, o que n�o � algo significativo.

Al�m de ingredientes espec�ficos, os pesquisadores v�m examinando os macronutrientes e como eles podem influenciar o nosso apetite.

Sabe-se que as fibras nos fazem sentir mais satisfeitos por mais tempo. Estudos populacionais indicam que o consumo de fibras reduz o ganho de peso - mas somente quando s�o consumidas quantidades de fibras realmente altas, segundo Frost.

"A recomenda��o � consumir 30 g de fibra alimentar por dia, mas a maior parte das pessoas no Reino Unido consome cerca de 15 g. Se voc� aumentar essa quantidade para 30 g, haver� um efeito [sobre o apetite], mas ele diminui com o passar do tempo", explica ele.

J� se verificou tamb�m que comer mais prote�nas reduz o apetite, mas este foi um estudo muito pequeno. E muitas pesquisas tentaram descobrir quais macronutrientes nos deixam mais satisfeitos, mas n�o se alcan�ou uma resposta clara.

"As conclus�es parecem indicar que as prote�nas apresentam maior possibilidade de saciar a fome, mas elas n�o s�o t�o claras e, normalmente, os efeitos s�o min�sculos, o que dificulta a compara��o entre os diferentes tipos de macronutrientes", explica Yann Cornil, professor de marketing e ci�ncia do comportamento da Universidade da Col�mbia Brit�nica em Vancouver, no Canad�.

Em vez de procurar alimentos espec�ficos para reduzir nosso apetite, dever�amos nos assegurar de beber bastante �gua, que interrompe rapidamente nosso apetite, afirma Martin Kohlmeier, professor de nutri��o da Faculdade de Sa�de P�blica Global Gillings, na Carolina do Norte (Estados Unidos). Pesquisas indicaram que pessoas que bebem dois copos de �gua antes das refei��es acabam comendo menos.

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Quest�o evolutiva

Frost afirma que todas as nossas mudan�as de apetite em n�vel fisiol�gico ser�o pequenas e de curta dura��o. Isso porque, fisiologicamente falando, n�o faz sentido que houvesse um alimento que nos fizesse comer menos.

"N�s come�amos a ter alimentos em excesso na sociedade ocidental h� muito pouco tempo", afirma Frost. Ao longo de toda a evolu��o, n�s vivemos com muito pouca comida, dispon�vel de forma intermitente. A nossa fisiologia evoluiu para nos fazer comer.

"Se houvesse um componente nos alimentos que suprimisse o apetite, voc� precisaria evit�-lo totalmente para sobreviver", explica ele.

Outra raz�o pela qual n�o existem alimentos ou bebidas que possam suprimir substancialmente nosso apetite a longo prazo � porque os nossos corpos s�o projetados para manter peso quase constante, segundo Kohlmeier.

"O corpo possui mecanismos que protegem violentamente o peso", afirma ele. "Do ponto de vista evolutivo, o maior risco para a humanidade era a fome, que n�o s� � mortal, mas tamb�m enfraquece o corpo e torna as pessoas mais vulner�veis a doen�as infecciosas."

Kohlmeier acrescenta que o sistema usado para regular o quanto consumimos � um dos mais complexos existentes no corpo.

"Se voc� considerar o corpo uma grande m�quina, com todos os componentes externos diferentes que precisamos ingerir, voc� precisa ter quantidade suficiente de �gua, macronutrientes e micronutrientes, al�m de saber o que n�o podemos comer", afirma ele.

E existem diversos nutrientes que ir�o atrair nosso apetite, se tivermos defici�ncia deles.

"� todo um sistema que voc� precisa relacionar e reconstruir constantemente", segundo Kohlmeier. "Como algu�m saberia do que precisa e o que h� em quais alimentos? Existem sistemas importantes e muito poderosos em a��o para dirigir o apetite."

Por isso, a melhor forma de administrar o apetite � ter uma dieta equilibrada, de forma que o corpo n�o seja levado a comer mais para compensar poss�veis defici�ncias, segundo o professor.

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O problema aqui � saber como o nosso apetite pode sofrer influ�ncias psicol�gicas, o que vem chamando a aten��o dos pesquisadores h� d�cadas.

Um estudo de 1987 explicou que ver e sentir o aroma de alimentos envia sinais para o corpo preparar-se para digeri-lo. E, segundo o estudo, a comida tem maior efeito sobre o apetite quando esperamos que ela nos traga saciedade.

A fome � regida por cren�as, expectativas e pela mem�ria, segundo Cornil, principalmente pelo quanto voc� se lembra de ter comido. Ou seja, n�s comemos menos depois de uma refei��o que � maior, segundo a nossa percep��o, do que quando comemos o que acreditamos ser uma por��o menor.

Um estudo demonstrou que definir uma refei��o como "satisfat�ria" nos influencia a comer menos, em compara��o com a mesma refei��o, se for considerada "leve".

Na sua visita semanal ao supermercado, voc� pode trazer alimentos que prometem que ir�o manter voc� alimentado por mais tempo, mas parece que s� h� uma forma de conciliar os processos evolutivos do seu corpo: comer uma dieta equilibrada, que contenha todos os nutrientes e �gua de que voc� precisa.

Voc� n�o pode enganar a natureza e eliminar a fome por muito tempo, mas pode tentar evitar que o seu organismo procure calorias a mais para compensar poss�veis defici�ncias nutricionais.

Leia a vers�o original desta reportagem no site BBC Future.

- Este texto foi publicado em https://www.bbc.com/portuguese/geral-63379245

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