Muito sexo e pouco sono podem explicar morte de mam�fero amea�ado de extin��o, diz pesquisa

Pesquisadores australianos identificaram que os machos de uma esp�cie de marsupial amea�ada de extin��o conhecida como quoll-setentrional podem estar abrindo m�o de horas de sono para fazer mais sexo – e que isso pode estar causando sua morte.

O estudo indicou que os machos viajam longas dist�ncias em busca de parceiras para o acasalamento, muitas vezes deixando de dormir no processo.

A falta de descanso pode explicar por que os machos dos marsupiais carn�voros geralmente se acasalam at� a morte durante o per�odo de reprodu��o, dizem os especialistas.

As f�meas, por outro lado, podem viver e se reproduzir por at� quatro anos.

• Leia: 8 esp�cies de animais que podem desaparecer para sempre

"Eles percorrem grandes dist�ncias para acasalar sempre que poss�vel e parece que seu impulso � t�o forte que eles deixam de dormir para passar mais tempo procurando por f�meas", disse Christofer Clemente, professor s�nior da Universidade da Costa do Sol, na Austr�lia.

Sua institui��o liderou o estudo ao lado da Universidade de Queensland. A pesquisa foi publicada nesta quarta-feira (01/02).

Os quolls-setentrionais s�o uma esp�cie de marsupial — animais que possuem mars�pio, uma bolsa onde os filhotes terminam seu desenvolvimento — que s� existe na Austr�lia. Eles t�m o tamanho de um esquilo, s�o carn�voros e t�m distribui��o restrita ao norte do territ�rio australiano.

Para realizar o estudo mais recente sobre a esp�cie, os pesquisadores coletaram dados ao longo de 42 dias. Eles instalaram pequenas mochilas com rastreadores nas costas de quolls machos e f�meas em Groote Eylandt, uma ilha ao norte da Austr�lia.

Alguns dos quolls estudados caminharam mais de 10 km em uma �nica noite. Isso equivale a quase 40 km em dist�ncia humana, convertendo o comprimento m�dio dos passos do animal, segundo os pesquisadores.

• Leia: Como os burros mudaram o curso da hist�ria humana

De acordo com o estudo, os machos da esp�cie tamb�m parecem atrair mais parasitas. A explica��o mais prov�vel para isso � que eles dedicam menos tempo � higiene para que possam aproveitar ao m�ximo cada �poca de reprodu��o.

Os pesquisadores disseram ainda que os machos n�o s�o t�o vigilantes quanto as f�meas quando est�o procurando comida ou evitando predadores.

“A priva��o do sono e os sintomas associados, por um per�odo prolongado, tornariam a recupera��o imposs�vel e poderiam explicar as causas de morte registradas nos machos ap�s a �poca de reprodu��o”, disse Joshua Gaschk, principal autor do estudo.

“Eles se tornam presas f�ceis, s�o incapazes de evitar colis�es com ve�culos ou simplesmente morrem de exaust�o”.

Gaschk acrescentou que os dados iniciais apontam para a necessidade de mais estudos sobre como a priva��o do sono afeta os quolls e outras fam�lias de mam�feros marsupiais encontrados na Austr�lia e Papua Nova Guin�.

“Se os machos renunciarem ao sono em detrimento de sua sobreviv�ncia, os quolls-setentrionais [se tornar�o] uma excelente esp�cie modelo para o estudo dos efeitos da priva��o de sono nas fun��es corporais”, disse ele.

De acordo com a organiza��o Australian Wildlife Conservancy, restam apenas cerca de 100.000 quolls-setentrionais no pa�s, mas a popula��o est� "passando por um r�pido decl�nio".

A perda de habitat devido ao desenvolvimento e aos ataques de gatos de rua representam uma s�ria amea�a. Al�m disso, esses animais s�o particularmente vulner�veis a envenenamentos pelos sapos-cururus.