Por que tomamos choque ao tocar em objetos ou pessoas?

Muito provavelmente, voc� j� passou por um epis�dio desses: ao tocar num objeto, como a ma�aneta da porta de casa ou do carro, ou ao apertar a m�o de algu�m, sente um choque. �s vezes, � poss�vel at� ouvir um barulho ou ver uma fa�sca.

Mas, afinal, por que isso acontece?

O professor Claudio Furukawa, respons�vel pelo Laborat�rio de Demonstra��es do Instituto de F�sica da Universidade de S�o Paulo (USP), explica que o fen�meno tem a ver com a eletricidade est�tica.

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Vamos l�: todos os materiais s�o feitos de �tomos. E os �tomos, por sua vez, s�o constitu�dos por duas part�culas principais: os pr�tons (que s�o positivos) e os el�trons (negativos).

Na maioria das vezes, os �tomos se encontram num estado neutro. Na pr�tica, isso significa que a quantidade de pr�tons e el�trons � a mesma.

Mas esse equil�brio se altera quando encostamos e friccionamos dois objetos com caracter�sticas distintas.

Nesse momento, os �tomos de ambos se aproximam demais, e isso pode "embaralhar" todos aqueles el�trons.

Pode ser que um objeto "roube" uma por��o dessas part�culas para si. Ou seja: um dos materiais fica com mais el�trons.

Aquele estado de neutralidade anterior, ent�o, deixa de existir. O material que perdeu el�trons fica positivo e aquele que ganhou essas part�culas se torna negativo.

� isso o que ocorre, por exemplo, quando arrastamos os nossos p�s (principalmente com cal�ados) num carpete, ou se usamos roupas feitas de l� e tecido sint�tico por algum tempo.

A fric��o desses materiais diferentes (p�s-carpete ou bra�os-blusa sint�tica) "embaralha" os el�trons, o que eletrifica os corpos envolvidos nessa intera��o.

S� que os �tomos sempre buscam voltar � neutralidade. Da�, quando tocamos num terceiro objeto (que est� neutro), como a ma�aneta da porta, aquele excedente de el�trons �, literalmente, descarregado.

E isso gera um campo el�trico que nos d� o leve choque (geralmente seguido por um susto).

"A forma��o desse campo el�trico � capaz at� de soltar uma r�pida fa�sca", descreve Furukawa.

O fen�meno se torna mais frequente em dias secos. A pouca umidade no ar dificulta a troca cont�nua de part�culas, o que faz um corpo acumular mais cargas ao longo de um per�odo.

Isso ocorre porque as mol�culas de �gua s�o boas condutoras de eletricidade e podem livrar o corpo do excedente de el�trons aos poucos.

Por�m, num dia seco, o excesso s� � descarregado de vez ao tocar em objetos condutores de eletricidade, como superf�cies met�licas ou a m�o de outra pessoa.

Vale destacar que o material que recebeu aquela carga (como a ma�aneta) n�o fica eletrificado. O excedente de part�culas � distribu�do por uma massa muito maior ou acaba aterrada — uma vez que a ma�aneta est� na porta, que se conecta � parede, que tem liga��o com o ch�o e assim por diante.

Faz mal?

Furukawa estima que, para que uma pequena fa�sca salte no espa�o entre a m�o e o objeto, � preciso que exista um campo el�trico de 3 mil volts no espa�o de um mil�metro.

"Para comparar, entre os dois p�los de uma tomada h� 110 ou 220 volts, uma tens�o insuficiente para soltar fa�scas", compara o f�sico.

J� uma pilha tem 1,5 volt. "E se voc� colocar os dedos nos dois terminais da pilha, n�o vai tomar um choque", diz o especialista.

Mas ser�, ent�o, que levar um tranco el�trico ao tocar em objetos ou pessoas pode fazer mal? A resposta � n�o.

Segundo Furukawa, isso se deve a dois fatores: a dura��o do epis�dio e o local em que ele ocorre.

"Primeiro, a carga de part�culas acumuladas � relativamente baixa e volta � neutralidade com rapidez, em mil�simos. Segundo, o campo el�trico passa pelos dedos e n�o atravessa nenhum �rg�o vital, como o c�rebro ou o cora��o", explica.

Por mais inofensivas que essas descargas sejam, n�o d� pra negar que elas s�o um tanto inc�modas. H� algo que pode ser feito para evit�-las?

"A dica �, antes de pegar no local em que voc� usualmente toma o choque, tocar em outros objetos maiores e mais diversos. No caso da ma�aneta, por exemplo, vale mexer no molho de chaves, que possui uma superf�cie de contato maior", responde Furukawa.

"Voc� tamb�m pode abrir a torneira e lavar as m�os ou andar descal�o para descarregar os el�trons", conclui o f�sico.

- Este texto foi publicado originalmente em https://www.bbc.com/portuguese/articles/c97ll7e87ydo