As inova��es dos trajes espaciais que ser�o usados na volta � Lua

Em 2025, quando a miss�o Artemis 3 da Nasa levar seres humanos novamente � Lua, bilh�es de olhos estar�o voltados para dois astronautas – e o que eles estar�o vestindo.

 

Os interessados j� puderam dar uma olhada no traje em uma amostra oferecida recentemente no Centro Espacial da Nasa em Houston, no Texas.

 

Ali, um novo prot�tipo de traje espacial fez a sua estreia para uma nova era de viagens lunares.

Qual � o modelo atual? Um traje espacial preto, com detalhes em laranja e azul.

 

Mas, quando os trajes forem produzidos em quantidade, eles ser�o todos da cl�ssica cor branca, como os usados nas miss�es Apollo, mais de 50 anos atr�s.

 

Mas, diferentemente da Apollo, estes trajes espaciais lunares receber�o uma nova etiqueta: a da Axiom Space.

Fundada em 2016, esta empresa relativamente rec�m-chegada j� realizou sua primeira miss�o com astronautas no setor privado e tamb�m planeja construir a primeira esta��o espacial comercial.

 

"Definitivamente, parece que somos os novatos do setor", afirma Mark Greeley, gerente do programa de Atividade Extra Veicular (EVA, na sigla em ingl�s – a caminhada espacial) da Axiom. Ele passou a carreira chefiando projetos de trajes espaciais e de lan�amento para a Nasa.

"Mas muito de n�s, provavelmente 90% da equipe, trabalhamos em EVA, de alguma forma, por toda a nossa carreira", afirma ele.

 

Como Greeley, muitos funcion�rios da Axiom Space j� trabalharam na Nasa, em uma equipe que inclui o ex-astronauta e antigo administrador da ag�ncia, Charlie Bolden, como seu consultor de desenvolvimento comercial.

 

E houve tamb�m um toque de cinema no prot�tipo de traje espacial da Axiom, com a participa��o da figurinista Esther Marquis.

Marquis foi a principal designer de tecidos do filme da Marvel Shang-Chi e a Lenda dos Dez An�is (2021) e � a figurinista da premiada s�rie de fic��o cient�fica For All Mankind, da Apple TV+.

 

"Em qualquer projeto de design, existe um n�vel de dedica��o e comprometimento que precisa ser assumido para atingir o objetivo desejado", declarou Marquis. "Fiquei ansiosa para aplicar as ideias que consegui com a minha experi�ncia."

 

Ela explica a raz�o para que a camada externa do prot�tipo da roupa espacial fosse preta.

 

"Meu trabalho era projetar uma 'Camada de Cobertura Personalizada' para esconder o design patenteado durante o evento de revela��o do traje espacial, realizado em mar�o. Conhe�o muito bem os trajes espaciais hist�ricos que usamos no programa de TV. Eu quis prestar um tributo a esse legado e homenagear a explora��o espacial."

 

"Foi uma tremenda oportunidade para nos reunirmos e discutir o design dos trajes espaciais com uma empresa que est�, de fato, enviando pessoas para o espa�o", prossegue Marquis, "e fiquei encantada quando descobri que os engenheiros de trajes espaciais da Axiom realmente s�o artistas, que resolvem problemas complexos de forma criativa".

 

A costura manual e mecanizada costuma desempenhar um papel importante na ind�stria espacial, seja nos trajes espaciais, no tecido entre os componentes da Esta��o Espacial ou nos escudos contra o calor da miss�o BepiColombo para Merc�rio. 

• Leia mais: Por que cientistas discutem cria��o de fuso hor�rio na Lua 

E Greeley concorda. "� preciso ter muitas costureiras especializadas ou t�cnicos em itens sens�veis para fazer este tipo de trabalho e eles s�o verdadeiros artistas."

 

� claro que, antes de tudo, os novos trajes lunares s�o equipamentos essenciais de manuten��o da vida, que fornecem ar aos astronautas e os protegem contra a radia��o e os micrometeoros. E, apesar do legado, sempre existe espa�o para melhorias.

 

"A Apollo usava z�peres, cabos met�licos e borracha nos trajes, com tecnologia dos anos 1960, e funcionavam bem quando eram usados para uma miss�o, mas n�o � mais o caso", afirma Bill Ayrey, autor do livro Lunar Outfitters: Making the Apollo Space Suit ("Fornecedores de roupas lunares: produzindo o traje espacial da Apollo", em tradu��o livre).

 

"Os maiores avan�os vieram pouco depois da Apollo, quando foi projetado o traje do �nibus espacial, com muitos componentes que poderiam ser trocados para atender uma tripula��o mais diversificada", afirma ele.

Ayrey foi engenheiro de testes de trajes espaciais e historiador da ILC Dover – a empresa que produziu os trajes da Apollo e os que hoje s�o utilizados pelos astronautas em suas caminhadas espaciais na Esta��o Espacial Internacional (ISS, na sigla em ingl�s).

 

A ILC Dover � parceira da Collins Aerospace (empresa fornecedora de produtos aeroespaciais) na produ��o dos novos trajes espaciais para a ISS.

 

Muitos materiais utilizados em trajes espaciais, tanto para uso na Lua quanto na ISS, ainda s�o os mesmos dos anos 1950 e 60.

Eles incluem spandex na camada de ajuste do traje, para refrigera��o com l�quidos; Mylar, para isolamento; Kevlar, utilizado em roupas � prova de balas; Nomex, que � resistente a chamas e usado por pilotos de corrida; e nylon revestido com uretano, que pode ter costuras soldadas e � tipicamente utilizado para a "bolha" herm�tica interna do traje sob press�o.

 

"Os trajes de hoje em dia utilizam compostos avan�ados", explica Ayrey, "e outros materiais para fornecer resist�ncia estrutural e permitir ajustes de tamanho, fornecendo maior conforto e maior tempo de vida �til dos componentes do traje".

 

Os tamanhos s�o importantes. Em 2019, a Nasa precisou postergar sua primeira caminhada espacial s� de mulheres porque a Esta��o Espacial Internacional n�o tinha trajes espaciais em quantidade suficiente, nos tamanhos certos.

Melhorias necess�rias

A Nasa j� havia come�ado a trabalhar no novo traje antes de entreg�-lo para a ind�stria, de forma que a Axiom n�o precisou come�ar do zero.

 

"Come�amos fazendo altera��es onde os designs n�o estavam fechados ou completos, ou onde a nossa equipe especializada sabia que pod�amos fazer melhorias", segundo Greeley.

 

"Existem alguns componentes, como o tronco superior r�gido e a bolha do capacete, que tinham design bastante avan�ado, mas redesenhamos todo o sistema de press�o da roupa", ele conta. "Tamb�m reduzimos a massa [do traje] – uma grande altera��o, j� retiramos 9 kg do traje – e aumentamos a mobilidade."

 

O �ngulo do capacete do traje da Axiom n�o lembra mais o tradicional aqu�rio de peixinhos dourados de cabe�a para baixo da Apollo. Ele � inclinado, oferecendo maior vis�o abaixo do horizonte. "Nos trajes espaciais lunares, os astronautas ficam olhando para baixo a maior parte do tempo", explica Greeley.

 

A Lua tem um sexto da gravidade da Terra, o que tamb�m influencia o design do traje.

 

"Os trajes espaciais lunares precisam ser leves, pois s�o usados em um ambiente com gravidade", explica Ayrey. "E os trajes lunares e planet�rios tamb�m precisam fornecer excelente mobilidade na parte inferior do tronco, pois voc� est� andando em um ambiente com gravidade e n�o simplesmente flutuando no espa�o."

 

A ex-astronauta da Nasa Peggy Whitson descreveu o prot�tipo como "um grande exemplo do que a inova��o pode fazer. Este ser� um traje muito mais flex�vel". E ela sabe do que est� falando.

 

Whitson det�m o recorde mundial de tempo passado no espa�o, com um total acumulado de 665 dias.

E, como chefe de voos espaciais tripulados da Axiom, ela deve ampliar ainda mais esse recorde a partir do dia 8 de maio, como comandante da segunda miss�o privada da empresa para a Esta��o Espacial Internacional, a Ax-2.

 

Whitson e v�rios outros astronautas deram sugest�es sobre o novo traje. "Acho que o coment�rio mais comum dos astronautas foi para mant�-lo simples", segundo Greeley.

 

Para as luvas, a recomenda��o � garantir que "elas ofere�am a destreza correta e mantenham as m�os quentes ou frias, dependendo do ambiente", segundo ele. "Depois de trabalhar em diversos programas, eu diria que as nossas luvas provavelmente s�o as melhores que j� vimos."

 

As temperaturas na superf�cie lunar atingem n�veis extremos. Ao contr�rio da Terra, a Lua tem um ciclo de cerca de 14 dias de luz e 14 dias de sombra. No escuro, as temperaturas podem cair para -253° C e, de dia, subir at� 120° C.

 

Os astronautas da Apollo precisavam daquela energia solar, da mesma forma que precisar�o os tripulantes da Artemis. E os trajes da Apollo eram brancos para refletir o calor, evitando que a temperatura do corpo atingisse n�veis perigosamente altos.

 

Durante as miss�es Apollo, a poeira lunar ultrafina – o regolito – interferia com os instrumentos, causando superaquecimento dos radiadores e danos aos trajes espaciais.

"Ser� fundamental garantir que a poeira lunar n�o consiga penetrar nas camadas internas, nos rolamentos met�licos e em outros componentes", afirma Ayrey.

 

Quando estiver completo, o novo traje espacial lunar Unidade de Mobilidade Extraveicular da Axiom (AxEMU, na sigla em ingl�s) precisar� ser testado em um ambiente similar ao espa�o.

 

Um porta-voz da Nasa descreveu o que � necess�rio "um teste an�logo pode consistir em um ambiente subaqu�tico, usando al�vio do peso, uma c�mara t�rmica a v�cuo ou outros m�todos aprovados pela Nasa".

 

Mas o teste final, � claro, ser� na Lua. E, l�, falhas t�m de estar fora de cogita��o.