Carinhosamente chamada de "Canc�n dos gays", a cidade est� localizada no oeste do M�xico, no estado de Jalisco, na regi�o conhecida como Banderas, uma ampla ba�a cercada por montanhas e praias deslumbrantes. Da capital do pa�s, um voo de uma hora e meia desembarca no aeroporto internacional da pequena cidade.
Enquanto os arredores do aeroporto concentram os resorts mais luxuosos da regi�o, no outro extremo da cidade, no sul, fica a Zona Rom�ntica -assim chamada pela alta concentra��o de bares e bord�is que definiam o bairro perif�rico h� d�cadas atr�s. A m� fama, no entanto, n�o foi um impeditivo para que Richard Burton fosse at� l� em 1963 para filmar "A Noite de Iguana", lan�ado no ano seguinte.
Com as grava��es, Elizabeth Taylor, ent�o queridinha de Hollywood, passou a visitar a cidade. A atriz n�o estava no elenco do filme, mas era amante de Burton na �poca. O frenesi da m�dia em torno das festas promovidas por Taylor desempenharam um papel fundamental na transforma��o da cidade em um ref�gio para a comunidade LGBT+.
Gra�as �s farras da atriz e sua equipe, acredita-se, que muitos gays americanos e canadenses come�aram a se interessar pela cidade, estabelecendo ali bares, restaurantes, baladas e hot�is dedicados � comunidade. Hoje, at� mesmo farm�cias recebem o p�blico LGBT+ calorosamente e com bandeiras do arco-�ris nas fachadas.
"Ruas repletas de grupos, casais ou viajantes solit�rios da comunidade LGBT+ tornam incrivelmente f�cil fazer novas amizades, seja � beira-mar ou nos bares da regi�o", relata Gustavo Ribeiro, advogado brasileiro que explorou a cidade em julho deste ano. "Em todos os momentos, me senti acolhido e seguro."
Embora desafios de seguran�a ainda afetem a comunidade LGBT+ em algumas partes do M�xico, em Puerto Vallarta a hist�ria � outra. "� um dos lugares onde mais me senti seguro na vida. Voltava a p� da boate �s 4 ou 5 da manh� sem medo algum. N�o havia olhares hostis de homofobia, nem o receio de ser assaltado", diz Thiago Coacci, outro advogado brasileiro que visitou a cidade este ano.
A sensa��o de acolhimento vai al�m da seguran�a. Coacci explica sobre o sentimento de pertencimento que LGBTs encontram na cidade.
"Sabe aquela sensa��o de quando voc� est� em uma parada LGBT+, olha para os lados e percebe que ali, naquele momento, voc� n�o � minoria? Ent�o, � uma sensa��o similar a essa, mas constante", explica o advogado, que mora em Belo Horizonte. "Eu j� vivo em uma cidade razoavelmente acolhedora, mas � bem diferente estar em um lugar onde a maioria das pessoas na rua s�o gays e que todos os estabelecimentos j� est�o preparados para acolher pessoas LGBTs", relata o advogado.
At� hoje, a maior parte dos turistas que circulam pelas ruas da pequena cidade mexicana � de americanos, atra�dos principalmente pela facilidade de acesso -Puerto Vallarta est� a no m�ximo quatro horas de voo das principais cidades dos Estados Unidos, como Los Angeles, San Francisco, Atlanta e Chicago. O c�mbio favor�vel aos norte-americanos tamb�m ajuda.
"Puerto Vallarta � uma das viagens internacionais mais acess�veis que j� fiz. As passagens de avi�o s�o relativamente baratas e h� muitas op��es de bons lugares bons para se hospedar por pre�os bem atrativos", conta o produtor de conte�do americano Tommy Alexander. "Fiquei em um dos resorts mais agrad�veis da regi�o, e como era fora de temporada, me deram um desconto consider�vel, que deixou tudo muito acess�vel."
O ator esteve na cidade a primeira vez para praticar surfe, mas foi em julho deste ano que ele explorou a zona rom�ntica de Puerto Vallarta.
"H� gays por toda parte, e pude perceber que os moradores locais se sentiam confort�veis conosco. Seja pegando um t�xi ou comendo em um restaurante usando uma das minhas camisetas curtas ou camisas de tela, me senti � vontade e como se estivesse na maioria, em vez de ser minoria, como na maioria dos lugares para os quais viajo", ressalta Alexander.
Entre as in�meras op��es que a Zona Rom�ntica oferece, algumas s�o indispens�veis - especialmente em uma primeira visita � cidade. O antigo clube noturno "The Palm", agora chamado de "La Noche", � um dos mais tradicionais do bairro. Foi aberto no come�o dos anos 2000 e se orgulha de receber tanto turistas quanto locais, que se aglomeram para curtir os shows de drag queens e para apreciar a linda vista do seu rooftop. Tamb�m famoso pelos shows de drags, o Paco's Ranch � outra op��o certeira para uma noite de divers�o.
Para curtir o dia, a Playa de Los Muertos � o principal ponto de encontro para a comunidade LGBT - com toda a ferve��o t�pica dos balne�rios gays. Para os dias que pedem mais sossego, vale visitar a Praia Conchas Chinas ou a Praia de Las Gemelas, ambas cercadas por paisagens naturais surpreendentes.