Um antigo dep�sito para pe�as da usina de Itaipu se transformou em um dos maiores celeiros de pesquisa e desenvolvimento de ve�culos el�tricos no Brasil. O galp�o funciona como uma oficina eletromec�nica e ali j� foram fabricados 84 prot�tipos de carro, caminh�o, �nibus e ve�culo leve sobre trilhos (VLT).
O envolvimento da usina com os projetos de ve�culos el�tricos come�ou por acaso, ap�s um acordo de coopera��o t�cnica fechado com a empresa su��a de gera��o de energia KWO, em 2005. A KWO queria o conhecimento de Itaipu de gest�o ambiental e, em troca, ofereceu � usina o acesso a suas tecnologias. Uma delas era o carro el�trico, desenvolvido para atender a necessidade de usar um ve�culo sem emiss�o de CO2 para percorrer t�neis subterr�neos que ligam nove usinas da empresa nos Alpes su��os.
“Na �poca, fizemos a conta e vimos que o carro el�trico era vi�vel”, afirma Celso Novais, engenheiro que entrou no projeto como int�rprete na reuni�o com os su��os - ele tinha na �poca o melhor ingl�s do departamento - e hoje � o coordenador do Projeto Ve�culo El�trico (VE) de Itaipu.
Sua primeira miss�o foi encontrar uma montadora disposta a ser parceira do projeto e aplicar o kit el�trico da KWO nos seus carros. Depois de receber diversos “n�os”, Itaipu foi procurada pela Fiat em 2006. O interesse da Fiat era buscar solu��es para o carro el�trico e esse foi o primeiro projeto do g�nero da montadora no mundo. Com a parceria, o dep�sito de pe�as ao lado da usina deu lugar ao Centro de Pesquisa de Desenvolvimento e Montagem de Ve�culos El�tricos de Itaipu. As primeiras atividades da oficina foram adaptar a tecnologia da su��a KWO para viabilizar uma vers�o el�trica do Palio Weekend. “Itaipu e a KWO entendem de eletricidade e n�s de carro. A transfer�ncia tecnol�gica viabilizou o projeto”, disse Leonardo Cavaliere, gerente de planejamento e estrat�gia de ve�culos el�tricos da Fiat.
O carro sai da f�brica da empresa em Minas Gerais e segue para Itaipu, onde recebe o kit el�trico. Ao todo, 200 componentes s�o diferentes dos usados pelo mesmo modelo a combust�o - o principal deles � a bateria de n�quel e s�dio, que pesa 165 kg e fica no porta-malas do carro.
O Palio Weekend El�trico ainda � um ve�culo conceito e, por custar cinco vezes o pre�o da vers�o a combust�o, � invi�vel comercialmente. Desde 2006, sa�ram da oficina apenas 40 unidades do carro da Fiat na vers�o el�trica - e a maior parte delas comp�e a frota da usina. Do ponto de vista t�cnico, por�m, o projeto � vencedor.