Quitanda mineira, inventada no s�culo 18, resiste ao tempo e fama chega ao exterior

A data de cria��o do p�o de queijo, quitanda a base de polvilho, leite, ovos e o puro queijo mineiro � incerta, mas muitos pesquisadores concordam que a iguaria foi inventada no s�culo 18, como alternativa aos produtos feitos com trigo. Com algumas varia��es na receita, dependendo da regi�o do estado, o fato � que a fama do p�o de queijo se espalhou pelo pa�s e ganhou o mundo. A produ��o no estado � crescente. P�es de queijaria viraram febre entre empreendedores, dos food trucks at� f�bricas de maior porte, todos lucram com a receita que caiu no gosto do consumidor brasileiro e conquistou at� mercados mais improv�veis, como o japon�s. Amanh�, no dia do p�o de queijo, fabricantes preparam degusta��es nos pontos de venda, como supermercado e shoppings, para festejar a quitanda.

N�o h� um levantamento preciso sobre a produ��o no estado. Estima-se que em Minas Gerais sejam fabricados entre 6 mil e 8 mil toneladas ao m�s. S� a Forno de Minas, um dos maiores fabricantes de p�o de queijo no Brasil, produz 1.7 mil toneladas por m�s, sendo que 120 toneladas s�o para exporta��o, o que equivale a aproximadamente 300 mil pacotinhos de p�es de queijo indo para fora do Brasil. O produto � exportado para os Estados Unidos, Canad�, Portugal, Inglaterra, Chile, Peru, Uruguai e Emirados �rabes.

"Nossa previs�o � chegar em 2020, exportando 25% de nossa produ��o", diz H�lida Mendon�a, diretora de Recursos Humanos e Comunica��o da Forno de Minas. Segundo ela, mesmo com a diversifica��o do produto o p�o de queijo tradicional continua sendo o carro chefe da marca. H�lida conta que a receita segue a tradi��o do famoso p�o de queijo do Noroeste de Minas, trazida por dona Dalva Mendon�a, fundadora da Forno de Minas. Para este ano, a empresa prev� parcerias com Jap�o, Col�mbia, M�xico e Argentina.

HIST�RIA -Muitos acreditam que o p�o de queijo tenha sido criado em meados do s�culo XVIII. Assados em fog�o a lenha, os p�es eram feitos com os ingredientes das pr�prias fazendas mineiras. Essa � a hist�ria contada pelo estudioso mineiro, Cl�udio Pimentel de Castro, 89 anos. Segundo ele, em Paracatu, cidade mineradora no Noroeste de Minas, a iguaria teria sido inventada entre 1738 e 1740, como forma de vencer o isolamento da cidade que era rota de garimpeiros e aventureiros em busca de ouro.

"Para se ter ideia do isolamento da regi�o, muito tempo depois desse ciclo do ouro, em 1938, a viagem entre Paracatu e Belo Horizonte ainda durava quase tr�s dias." Cla�dio Pimentel explica que como o trigo n�o chegava ao Noroeste do estado pela aus�ncia de estradas e meios de transporte, as mulheres foram misturando o polvilho feito da mandioca, com o leite, ovos e queijo, criando ent�o o que viria a ser o famoso p�o de queijo mineiro. "Comercialmente o p�o de queijo chegou a Belo Horizonte em 1942. Uma das primeiras casas a vend�-lo comercialmente foi a Camponesa, uma lanchonete da �poca."

Para se ter uma ideia de como o produto � consumido, de 2014 para 2016, a Pif Paf Alimentos, empresa mineira que produz p�o de queijo congelado nas mais variadas formas, registrou um aumento de 20% na produ��o. A companhia atualmente produz 5,8 mil toneladas do produto por ano, que s�o consumidos pelo mercado interno e tamb�m exportados para Jap�o e Angola. Segundo o diretor de rela��es institucionais da Pif Paf Alimentos, Cl�udio Faria, a empresa vem fabricando o produto desde 2005. O p�o de queijo que tem conquistado o paladar ao redor do mundo tem resistido ao tempo e � crise. "Este ano vamos tem um crescimento entre 4% e 5%", estima o executivo.