A Black Friday e a onda de compras de Natal chegaram. Mas qualquer pechincha envolvendo um novo console como o PlayStation 5 ou Xbox Series X ou aquela placa de v�deo disputada provavelmente ser� abocanhada por um ex�rcito de rob�s trabalhando para aqueles que procuram ter lucro dos pre�os baixos nesse per�odo.
Esses rob�s (bots) s�o programas em funcionamento constante que afetam o com�rcio online h� anos. Mas a pandemia de COVID-19 representa neste ano uma maior demanda por diversos itens e muito mais pessoas comprando pela internet. Ou seja, a dificuldade deve aumentar.E qual � o problema desses rob�s?
Bem, os rob�s de varejo vasculham todas p�ginas desses sites de com�rcio por todo o mundo de olho no momento exato em que um item � colocado � venda. E da� eles alertam seus administradores para que possam vencer a multid�o de consumidores comuns em busca de pre�os baixos. Alguns desses rob�s at� compram automaticamente o produto, mais rapidamente do que qualquer ser humano � capaz.
� por isso que o PlayStation 5 e o Xbox Series X est�o fora de estoque em lojas comuns, mas dispon�veis por milhares de d�lares a mais do que o pre�o inicial em sites como o Ebay.
Isso � apenas "a ponta do iceberg", diz Thomas Platt, da empresa de gerenciamento de rob�s Netacea. Rob�s abocanham o estoque de tudo, de brinquedos fofinhos a cole��es de filmes.
Se houver um "nicho de mercado" ou um lan�amento de alto padr�o, "essas ind�strias estar�o sendo visadas", explica Platt.
Al�m disso, a pandemia causou diversos problemas na cadeia de suprimentos no in�cio deste ano, as lojas f�sicas est�o praticamente fechadas em diversos pa�ses e quase tudo est� online.
H� um monte de fatores envolvidos nesse ano, e pior: "os rob�s est�o realmente se tornando dispon�veis e f�ceis de usar", diz Platt.
O lan�amento da placa de v�deo de jogos para PC da Nvidia, a 3080, ilustra "provavelmente o caso mais extremo do que os rob�s podem fazer", disse um dos moderadores do f�rum do Reddit r/BuildaPCSalesUK, um grupo de ca�adores de pechinchas que se ajudam a encontrar pe�as de computadores.
"Menos de um segundo ap�s o lan�amento, todas as pe�as acabaram."
"Os usu�rios em sites de varejo n�o viram um bot�o 'comprar agora', mas sim um bot�o 'esgotado', j� que todo o estoque tinha sido imediatamente levado por rob�s, com uma ou outra pessoa sortuda l� no meio (da lista de compradores)."
Rob Burke, ex-diretor de com�rcio eletr�nico internacional da grande varejista internacional GameStop, diz que os rob�s sempre foram um problema.
"�s vezes, mais de 60% do tr�fego no nosso site, representando centenas de milh�es de visitas por dia, era de rob�s ou raspadores (os scrapers, que monitoram pre�os). Especialmente �s v�speras de grandes lan�amentos."
Essa situa��o cria um certo dilema �tico para as lojas.
"Por um lado, voc� s� quer vender o produto. Ent�o, quem se importa se foi um rob� ou um cliente 'real'? Por outro, se nenhum, ou muito poucos, de seus clientes reais puderem adquirir um produto com voc�, eles naturalmente v�o buscar outro lugar para comprar."
Como esses rob�s funcionam?
Os chamados rob�s "sniping" (em refer�ncia aos snipers ou atiradores de elite) emitem alertas para os usu�rios quando um item volta ao estoque, permitindo que o respons�vel pelo rob� o compre antes de qualquer outra pessoa.
Mas os rob�s mais avan�ados s�o solu��es completas que identificam a pechincha e fazem a compra automaticamente. Eles geralmente v�m de um lugar incomum: o mercado de t�nis (sneakers) de edi��o limitada.
Esses cal�ados t�m sido um foco de lan�amentos limitados e de alta demanda nos �ltimos anos, com as pessoas fazendo fila do lado de fora das lojas para compr�-los, ou tentando obt�-los online. Isso levou ao desenvolvimento de rob�s avan�ados, e s�o esses que agora est�o sendo usados %u200B%u200Bpara outros fins.
Os chamados "grupos de cozinheiros" vivem em canais de bate-papo privados em aplicativos como o Discord trocando dicas sobre quem vai estocar o qu�, boatos de hor�rios de lan�amento e p�ginas dos sites dispon�veis antes do produto estar oficialmente � venda. Os propriet�rios de rob�s usam essas informa��es para ajustar suas estrat�gias.
Platt diz que conhece um exemplo extremo em que um grupo alugou um servidor localizado fisicamente mais perto do servidor do site que estavam de olho, dando a eles uma vantagem de fra��es de segundo no tempo que leva para o tr�fego da internet ocorrer.
Por qu�? Porque os cambistas est�o competindo uns com os outros tanto quanto os compradores regulares.
A ades�o a esses grupos de elite pode custar de dezenas a centenas de d�lares.
"Definitivamente, h� um elemento de exclusividade no segmento mais sofisticado do mercado", diz Platt.
"Existem rob�s � venda que podem custar milhares de d�lares. Alguns dos rob�s se tornaram t�o caros e t�o limitados que agora voc� os aluga."
Isso significa que algumas pessoas que est�o genuinamente atr�s de um item est�o alugando um rob� para ter certeza de que o conseguir�o ou apenas "empregando" um "robozeiro" para compr�-lo para elas.
Est� se tornando um grande neg�cio. O mercado de revenda de sneakers (os t�nis, geralmente esportivos) sozinho est� avaliado em cerca de US$ 2 bilh�es e cresce 20% ao ano, segundo a consultoria americana Cowen.
O que isso significa para as compras de Natal e da Black Friday?
No fim, os itens de maior demanda estar�o mais dif�ceis do que nunca, especialmente se houver um bom desconto envolvido.
E depois h� o movimento habitual de mercado: comprar itens na baixa e vender na alta, explorando a diferen�a de pre�o. Os rob�s ajudam isso a acontecer em escala comercial automatizada.
"Voc� pode levar todos esses itens, se souber que dali a duas semanas, quando as vendas acabarem, poder� vend�-los pelo dobro do pre�o", explica Platt.
H� uma fresta de esperan�a na prolifera��o de rob�s em torno dos principais dias de vendas, como a Black Friday: eles podem levar a pre�os mais baixos em alguns casos.
Isso porque os rob�s de raspagem, do tipo que monitora pre�os, mas n�o compra nada, s�o realmente usados %u200B%u200Bpelos pr�prios varejistas. Muitos dos maiores comerciantes examinam os sites uns dos outros, certificando-se de que n�o sejam derrotados na disputa pela melhor oferta de neg�cio ao consumidor.
E o que pode ser feito sobre isso?
Procurados pela reportagem, muitos grandes varejistas se recusaram a tratar das estrat�gias de defesas contra esses rob�s, e vendedores de programas rob�s tampouco quiseram falar.
Tecnicamente, n�o h� nada de ilegal nessa pr�tica. O Reino Unido proibiu o uso desses rob�s para a venda de ingressos, mas em outros setores de varejo isso n�o � explicitamente proibido por lei.
No entanto, varejistas est�o criando solu��es alternativas inteligentes.
O site brit�nico Currys PC World confundiu muitos de seus clientes quando o PlayStation 5 e o Xbox Series X foram colocados � venda. Eles apareciam por 2 mil libras a mais do que se esperava, mas os clientes reais com pr�-encomendas receberam um c�digo de desconto de 2.005 libras, que teve de ser inserido manualmente, levando o pre�o de volta ao patamar esperado pelos clientes.
Alguns varejistas est�o cobrando nos cart�es das pessoas o pre�o total do item por um lugar na fila de espera (e estornam o lan�amento se a compra n�o for concretizada). Outros est�o vasculhando listas de pedidos e cancelando compras suspeitas: por exemplo, se um mesmo endere�o est� recebendo muitas unidades do mesmo item.
Essa disputa de gato e rato deve ir bem longe.
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