Bento XVI sa�da cardeais antes de partir de helic�ptero para Castel Gandolfo (foto: AFP PHOTO/OSSERVATORE ROMANO )
No primeiro dia sem papa, os cardeais iniciam o processo informal das conversas pr�vias para a escolha de quem vai substituir Bento XVI, de 85 anos. A partir de hoje (1�), o decano (o mais antigo) do Col�gio de Cardeais, Angelo Sodano, de 85 anos, come�a a organizar a fase preliminar ao conclave. A primeira reuni�o de cardeais preparat�ria do conclave, que vai eleger o sucessor do papa, est� marcada para segunda-feira (4). Mas ainda n�o � o come�o da cerim�nia de substitui��o.
A reuni�o foi confirmada pelo arcebispo de N�poles (It�lia), o cardeal Crescenzio Sepe. A partir desta primeira reuni�o de cardeais � poss�vel anunciar a data de in�cio do conclave, segundo o porta-voz do Vaticano, Federico Lombardi. A estimativa � que o rito comece no final da pr�xima semana. O prazo � dado para que todos os cardeais, que s�o eleitores, estejam presentes no Vaticano.
Em 25 de fevereiro, �s v�speras de deixar o pontificado, Bento XVI autorizou a antecipa��o do conclave, por interm�dio do documento denominado motu pr�prio (por iniciativa pr�pria). Tradicionalmente o Vaticano determina que o conclave comece no per�odo de 15 a 20 dias, depois do in�cio da s� vacante %u2013 express�o que designa que o lugar do papa est� vago. A finalidade � permitir que todos os cardeais estejam presentes na elei��o do sucessor e guardem o luto %u2013 em geral o papa � escolhido quando h� morte daquele que est� no pontificado.
Do latim, a palavra conclave significa com chave e � a reuni�o na qual os cardeais, que votar�o na elei��o para o novo papa, ficam enclausurados at� a defini��o do sucessor. O grupo de eleitores � mantido isolado, sem contato externo. H� toda uma supervis�o e um esquema de seguran�a para que isso ocorra. Do total de 209 cardeais, 115 est�o aptos a votar.
Os cardeais que votam s�o aqueles que t�m menos de 80 anos, dos quais cinco s�o brasileiros. Podem faltar apenas aqueles que justificarem a aus�ncia ao Vaticano. O voto � manual e individual. Os cardeais escrevem a m�o, em um papel retangular, o nome do escolhido, sendo que s�o orientados a disfar�ar a letra. O papel � dobrado duas vezes e depositado em uma urna que fica no altar.
N�o h� prazo definido para o per�odo de conclus�o do conclave. A elei��o do novo papa s� ocorre se houver dois ter�os favor�veis do total de eleitores presentes. � poss�vel realizar at� 33 elei��es. Caso n�o ocorra consenso, ap�s esse n�mero, � feita a elei��o entre os dois mais votados.