O Col�gio de Cardeais se re�ne hoje (4), a partir das 9h30 (5h30 no hor�rio de Bras�lia). A expectativa � que a partir desta reuni�o seja definida a data para o come�o do conclave (quando ser� eleito o futuro papa). O encontro dos cardeais ocorre quatro dias depois de o papa em�rito Bento XVI ter renunciado ao pontificado. O conclave n�o tem prazo para ser conclu�do. No passado, chegou a durar dois anos e meio.
Para o per�odo denominado s� vacante (sem papa), foram emitidos selos e um carimbo relativo � ren�ncia de Bento XVI. Nos pr�ximos dias, segundo o porta-voz do Vaticano, padre Federico Lombardi, dever�o circular as novas moedas cuja cunhagem dever� fazer refer�ncia � s� vacante.
Os cardeais que votam s�o aqueles que t�m menos de 80 anos. Pelos dados do Vaticano, est�o aptos 115 eleitores, dos quais cinco s�o brasileiros – todos j� est�o em Roma. O voto � manual e individual, sendo que os cardeais escrevem � m�o, em um papel retangular, o nome do escolhido e s�o orientados a disfar�ar a letra.
Podem ser feitas at� 33 vota��es seguidas. No caso de n�o haver consenso, a �ltima rodada � definida entre os dois mais votados. A elei��o depende de dois ter�os dos votos dos presentes. A contagem dos votos � feita em tr�s grupos formados por cardeais que contam e recontam as c�dulas. Os nomes s�o lidos em voz alta e as c�dulas, em seguida, s�o costuradas com linha e agulha.
Ao fim de cada vota��o, as c�dulas s�o queimadas em um forno colocado na capela. Antigamente, misturava-se palha para dar a cor � fuma�a. A fuma�a escura � sinal de que n�o foi escolhido o papa. Se a fuma�a for branca, representa que j� h� um novo pont�fice.
Uma vez escolhido, o eleito diz se aceita e o nome que deseja usar. Ele � reverenciado por cada um dos cardeais presentes. O an�ncio oficial � feito pelo chamado cardeal em�rito – o mais antigo entre os presentes. O cardeal anuncia: “Habemus papam”, em latim, que significa “temos papa”. O novo papa aparece na varanda da Bas�lica de S�o Pedro.