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"Queria ser uma esp�cie de Capit�o Kirk (...) encontrar novos modos de vida (...) N�o queria ser o passageiro no banco de tr�s."
Foi assim que Stockton Rush, presidente-fundador da OceanGate Expeditions, empresa que desenvolveu o submers�vel Titan, falou sobre si em entrevista que concedeu no final de 2022.
E, por isso, n�o � de se estranhar que o ex-piloto, que se tornou empres�rio, tenha seguido passos rumo � aventura como o personagem da famosa saga de fic��o cient�fica Star Trek (Jornada nas Estrelas).
Rush � o piloto do submers�vel que partiu no �ltimo domingo (18), com mais quatro ocupantes, rumo ao local em que repousam os restos do famoso transatl�ntico Titanic, sob as �guas geladas ao redor de Newfoundland, no Canad�.
No entanto, � medida que os trabalhos de busca e salvamento prosseguem, surgem tamb�m informa��es que p�em em xeque a gest�o de Rush e a seguran�a do submers�vel — feito de uma combina��o de fibra de carbono e tit�nio que supostamente permitiria descer a 4.000 metros no fundo do mar.
Do espa�o ao fundo dos oceanos
Rush, 61, � americano, mas n�o qualquer um. Segundo publicado pela rede CBS no fim de 2022, ele � descendente de Richard Stockton e Benjamin Rush, dois dos signat�rios da Declara��o de Independ�ncia dos Estados Unidos.
Em 1980, o atual empres�rio e explorador ingressou na Universidade de Princeton para cursar engenharia aeron�utica, estudos que combinou com os de piloto comercial.
Em 1981, ele se tornou a pessoa mais jovem do mundo a receber uma licen�a para pilotar um jato DC8 e por tr�s ver�es trabalhou para uma companhia a�rea que operava no Oriente M�dio, segundo informa��es da p�gina da OceanGate Expeditions.
Em 1984, Rush ingressou na McDonnell Douglas — agora parte da fabricante de aeronaves Boeing — como engenheiro de testes do ca�a F-15. Ele tamb�m esteve envolvido em um programa dedicado ao desenvolvimento de m�sseis antissat�lite.
“Toda a minha vida quis ser astronauta. Eu fazia parte da multid�o que queria participar do Apollo (programa de miss�es na Lua). Para atingir esse objetivo, tentei ser piloto de ca�a, mas a minha vis�o n�o era boa o suficiente", disse Rush � CBS.
“Ent�o, eu tive uma epifania. N�o era sobre ir para o espa�o. Era explorar (…) E percebi que o oceano � o universo. � a� que est� a vida."
Em 2009, Rush fundou a OceanGate e, em 2012, esteve envolvido na aquisi��o da Teledyne, uma fornecedora de tecnologia subaqu�tica, segundo o curr�culo dele.
D�vidas que vieram � tona
Enquanto v�rios avi�es e navios das marinhas americana e canadense continuam rastreando as �guas geladas do Atl�ntico Norte, a imprensa americana revelou que a OceanGate recebeu alertas internos e externos sobre a seguran�a do Titan.
Em 2018, o ent�o diretor de opera��es mar�timas da empresa, David Lochridge, apresentou um duro relat�rio em que assegurava que o submers�vel necessitava de mais testes para garantir que era capaz de descer os 4.000 metros de profundidade com seguran�a para os ocupantes.
Essas cr�ticas custaram a Lochridge o emprego e resultaram at� um processo judicial, gra�as ao qual seu relat�rio acabou nas m�os dos tribunais do Distrito Leste do Estado da Virg�nia (EUA). Lochridge recusou pedidos da imprensa para comentar o incidente envolvendo o Titan.
Mas como se isso n�o bastasse, semanas depois, cerca de 30 ocean�grafos, exploradores e l�deres da ind�stria submarina criticaram Rush por sua recusa em submeter o Titan a testes de empresas especializadas, as quais certificariam se ele poderia operar nas profundidades anunciadas por seus desenvolvedores.
No entanto, esses alertas foram ignorados pelo empres�rio, que os considerou um fardo para a inova��o, informou o jornal americano New York Times.
O jornal recordou ainda que, em 2021, houve um incidente durante a primeira ida do Titan � �rea onde se encontram os restos do Titanic.
“O submers�vel teve um problema de bateria e teve que ser conectado manualmente � sua plataforma de eleva��o”, relatou o jornal, citando um documento que um advogado da OceanGate enviou a um tribunal.
Declara��es preocupantes
Mas n�o apenas os alertas internos e externos levantaram preocupa��es, mas tamb�m alguns coment�rios que o pr�prio Rush fez.
Na entrevista que concedeu � CBS em 2022, o empres�rio admitiu que as pe�as usadas para montar o Titan foram compradas em lojas de itens para acampamento e que as c�meras instaladas no barco s�o as mesmas que qualquer pessoa pode comprar em lojas de eletr�nicos ou na internet.
"Parece que foi improvisado", disparou o jornalista ao empres�rio, que negou.
“Trabalhamos com a Boeing, a NASA e a Universidade de Washington”, disse ele.
"Certifique-se de que o compartimento central n�o ser� destru�do pela press�o sobre os ocupantes (...) Os propulsores podem parar de funcionar, as luzes podem apagar e tudo mais pode falhar e voc� ainda estar� seguro", acrescentou.
No entanto, as explica��es do empres�rio n�o convenceram o jornalista, que insistiu na seguran�a do navio.
Naquele momento, Rush afirmou: “Seguran�a � puro desperd�cio. Se voc� s� quer estar seguro, n�o saia da cama. N�o entre no seu carro. N�o fa�a nada".
No epis�dio, o fundador do OpenGate apenas admitiu que sua �nica preocupa��o era que seus tripulantes n�o batessem a cabe�a ao perder o equil�brio na descida ou na subida, ou que as redes de pesca pudessem impedir o submers�vel de voltar � superf�cie.
N�o � um improvisador
Apesar dessas revela��es e das declara��es que Rush fez no passado recente, quem o conhece garante que a seguran�a sempre foi uma prioridade para ele.
“Stockton Rush � um vision�rio e n�o levou essas pessoas para l� de forma descuidada e arriscada. Ele � muito cuidadoso e met�dico e tentou mitigar os riscos da melhor maneira poss�vel", disse Fred Hagen, amigo do empres�rio, durante uma entrevista.
“Rush sabe que o fundo do oceano � uma parte cr�tica da solu��o para a crise das mudan�as clim�ticas."
Hagen, no entanto, admitiu que esses tipos de expedi��es s�o altamente arriscadas e que toda a tripula��o do Titan conhecia os riscos.
Nos contratos que os interessados %u200B%u200Bem visitar os destro�os do Titanic devem assinar com a OceanGate, eles s�o avisados %u200B%u200Bde que o Titan "� um ve�culo experimental, que n�o foi aprovado por nenhuma autoridade".