'Pode acontecer com voc�': o que levou pacientes de COVID-19 a transplante duplo de pulm�o

Em mar�o deste ano, � medida que a pandemia de COVID-19, a doen�a causada pelo novo coronav�rus, come�ava a ganhar for�a nos Estados Unidos, a americana Mayra Ramirez passou a trabalhar de casa.

"Eu nunca mais sa� de casa", diz Ramirez, de 28 anos, que atua como paralegal em Chicago e que, apesar da doen�a autoimune, levava uma vida saud�vel, viajando, praticando esportes e convivendo com a fam�lia e os amigos.

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Mas, mesmo com todas as precau��es, algumas semanas depois ela come�ou a apresentar sintomas como fadiga, espasmos musculares, diarreia e perda de olfato e paladar e resolveu procurar um m�dico. Como sua temperatura era de 37 graus, foi orientada a continuar em casa e monitorar os sintomas.

Em 26 de abril, sua situa��o se agravou, e ela foi ao setor de emerg�ncia do hospital Northwestern Memorial. E esta � a �ltima coisa de que se lembra.

Ramirez passou seis semanas na UTI especializada em COVID-19 no hospital, ligada a um respirador e a uma m�quina de oxigena��o por membrana extracorp�rea, chamada de ECMO, que atua como cora��o e pulm�es artificiais, oxigenando e circulando o sangue, em casos em que os �rg�os do paciente n�o s�o capazes de desempenhar essas fun��es.

O tratamento de Ramirez mobilizou centenas de m�dicos e enfermeiros especializados. Depois de v�rias semanas, os m�dicos chegaram � conclus�o de que sua �nica chance de sobreviv�ncia estava em um transplante duplo de pulm�es.

"O v�rus destruiu completamente seus pulm�es", diz o m�dico Ankit Bharat, chefe de cirurgia tor�cica e diretor cir�rgico do programa de transplantes de pulm�es da rede Northwestern Medicine, da qual o hospital faz parte.

"Quando seu organismo se livrou do v�rus, ficou �bvio que os danos aos pulm�es n�o seriam revertidos, e ela precisaria de um transplante", completa a m�dica Beth Malsin, parte da equipe que tratou de Ramirez.

Assim, em 5 de junho, Ramirez se transformou na primeira sobrevivente de covid-19 a receber um transplante duplo de pulm�es nos Estados Unidos, em uma cirurgia de 10 horas comandada por Bharat.

'A covid-19 n�o � uma farsa'

Exatamente um m�s depois da cirurgia de Ramirez, a equipe do Northwestern Memorial realizou outro transplante do tipo, o segundo de que se tem not�cia no pa�s. O paciente, Brian Kuhns, de 62 anos, estava havia cem dias ligado � ECMO.

Na quinta-feira (30/7), ainda se recuperando e acompanhados de familiares, Ramirez e Kuhns contaram sua hist�ria em uma entrevista coletiva realizada em Chicago.

"Eu n�o lembro de nada durante as seis semanas que passei na UTI", diz Ramirez. "Quando finalmente acordei, era metade de junho e eu n�o fazia ideia de que estava em uma cama de hospital."

Ela conta que tinha dificuldades de mexer os dedos dos p�s e sentia o impacto f�sico e mental da doen�a. Somente dias depois ficou sabendo que havia recebido um transplante duplo de pulm�es.

Assim como Ramirez, Kuhns, que � propriet�rio de uma oficina mec�nica em Schaumburg, no Estado de Illinois, levava uma vida saud�vel at� ser infectado com o coronav�rus. Mas, ao contr�rio de Ramirez, ele achava que a covid-19 era uma farsa.

"Eu continuei a levar a vida normalmente, n�o usava m�scara ou tomava qualquer precau��o. Achei que era como qualquer outra gripe", lembra Kuhns, ainda com a voz fraca.

Em mar�o, por�m, ele come�ou a sentir sintomas como dores de cabe�a e de est�mago e um pouco de febre. No dia 18 daquele m�s, ap�s come�ar a apresentar tosse, foi ao pronto-socorro.

Sua mulher, Nancy, diz que esta foi a �ltima vez que ela e as duas filhas e os netos do casal puderam ver Kuhns em quase quatro meses.

"Ningu�m pode prepar�-lo para o impacto emocional que a covid-19 tem em uma fam�lia", afirma Nancy. "N�o poder ver, tocar, abra�ar um ente querido enquanto ele est� lutando por sua vida em uma UTI � extremamente dif�cil."

Quando ficou claro que precisaria de um transplante duplo de pulm�es, Kuhns foi transferido para o Northwestern Memorial.

"Tudo aconteceu t�o r�pido. Em um minuto eu estava trabalhando, comandando meu neg�cio, e, no minuto seguinte, estava preso a uma m�quina por cem dias", diz Kuhns. "Eu achei que estava morto, que era o fim."

Nancy afirma que a experi�ncia fez o marido mudar de tom em rela��o � doen�a. "A covid-19 n�o � uma farsa. Quase matou o meu marido."

'Por favor, levem isso a s�rio'

Tanto Kuhns quanto Ramirez precisaram realizar testes que comprovassem que estavam livres do v�rus antes de se submeterem ao transplante. Em ambos os casos, as cirurgias levaram mais tempo do que o normal devido � complexidade e ao grau de deteriora��o dos pulm�es dos pacientes.

"Maya e Brian n�o estariam vivos hoje sem o transplante duplo de pulm�es", diz o m�dico Ankit Bharat, ressaltando que a equipe de cirurgi�es passou semanas se preparando para os procedimentos.

Bharat diz que, durante as cirurgias, os m�dicos confirmaram que os danos severos e o grau de inflama��o nos pulm�es de Ramirez e Kuhns j� estavam comprometendo outros �rg�os, como o cora��o, aumentando o grau de complexidade das opera��es.

Segundo Bharat, o sucesso das cirurgias nos dois mostra que esse tipo de transplante pode ser uma op��o para salvar a vida de alguns pacientes que sobrevivem � covid-19 mas apresentam danos irrevers�veis nos pulm�es. A equipe em Chicago vem oferecendo aconselhamento a outros centros de transplante ao redor do mundo.

Mas o m�dico adverte que esse tipo de transplante n�o � para todos. Ramirez e Kuhns n�o apresentavam comorbidades. Ambos ainda est�o se recuperando, mas j� conseguem respirar por conta pr�pria. Eles v�o precisar continuar tomando medicamentos para evitar que seu organismo rejeite os pulm�es transplantados.

Ramirez recebeu alta em 8 de julho e continua recebendo terapia f�sica e ocupacional. Ela diz que sua recupera��o vem avan�ando a cada dia, mas ainda sente o impacto da doen�a e da cirurgia.

"Eu era muito independente. Agora n�o consigo mais fazer tarefas di�rias sem me sentir exausta. At� mesmo caminhar � muito dif�cil", observa.

Ela diz que quer compartilhar sua hist�ria para aumentar conscientiza��o sobre a gravidade da doen�a.

"As pessoas precisam entender que a covid-19 � real. O que aconteceu comigo pode acontecer com voc�", afirma Ramirez. "Ent�o, por favor, usem uma m�scara e lavem suas m�os. Se n�o por voc�s, fa�am pelos outros."

Kuhns tamb�m pede que as pessoas n�o desprezem os riscos do coronav�rus.

"Se minha hist�ria pode ensinar alguma coisa � que a covid-19 n�o � brincadeira. Por favor, levem isso a s�rio."

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