A descri��o que acompanha as imagens continua: “Os guepardos perseguiram uma mam�e cervo e seus dois filhotes (beb�s cervos). A m�e poderia ter escapado facilmente dos guepardos, mas, no lugar disso, se ofereceu, mansamente, a eles para que seus filhos pudessem escapar com completa seguran�a. Na foto, ela � vista olhando seus beb�s correndo a salvo bem longe, enquanto ela estava a ponto de ser destro�ada em peda�os pelos guepardos... ‘O sentimento de amor e sacrif�cio de uma m�e n�o � s� um sentimento humano’”.
As publica��es, que j� haviam circulado amplamente em 2019, inclusive em ingl�s, continuaram a ser compartilhadas no Facebook e no Instagram ao longo de 2020 (1, 2, 3) e de 2021 (1, 2).
Por meio de uma busca reversa foi poss�vel encontrar uma mat�ria publicada no site DNA India em fevereiro de 2017 sobre a fotografia e o contexto em que foi tirada. Intitulado “A hist�ria real por tr�s da foto viral de guepardos atacando um impala”, em tradu��o livre do ingl�s, o artigo cita a fot�grafa - e n�o o fot�grafo, como dizia a postagem viralizada - que fez o clique: Alison Buttigieg, nascida em Malta.
No texto � explicado que o site entrou em contato com a respons�vel pela imagem questionando se ela sabia sobre a viraliza��o, ao que ela respondeu: “Sim, eu sei. Centenas de pessoas est�o me enviando mensagens sobre a minha falsa depress�o e [perguntando] o porqu� eu n�o salvei o veado. Foi horr�vel. Eu n�o tenho ideia de quem come�ou isso, eu gostaria de saber”.
No site de Alison � poss�vel ver a fotografia e o seu verdadeiro contexto: tirada na reserva nacional Masai Mara, no Qu�nia, em 2013, o registro - que integra uma s�rie de fotos - mostra uma m�e guepardo ensinando seus filhotes a capturar presas.
Na descri��o da imagem pode-se ler, em tradu��o livre do ingl�s: “O que � incomum nessa sequ�ncia de fotos � o qu�o calma est� a impala. Est�, provavelmente, em choque e, portanto, paralisada pelo medo. � perturbador como parece estar posando em algumas fotos (...) como se estivesse determinada a ficar bonita e orgulhosa at� o fim”.
Em 2019, o AFP Checamos entrou em contato com Buttigieg, que mora em Helsinque, na Finl�ndia, que contou que, j� naquele ano, a fotografia viralizava “h� mais de dois anos e meio - sempre com a mesma hist�ria falsa. Apesar de esclarecer muitas vezes qual � a verdadeira hist�ria, as pessoas preferem espalhar a vers�o falsa - j� que sensacionalista - e receber um monte de ‘curtidas’”.
Em fevereiro de 2017, a fot�grafa, cujo trabalho � focado em registrar o comportamento animal, explicou em seu perfil no Facebook que a imagem estava sendo usada erroneamente.
Buttiegieg ainda disse � AFP: “Tenho sido assediada por algumas destas p�ginas quando me atrevi a denunci�-las para que a imagem fosse retirada. Vergonhoso”.
Ela tamb�m confirmou que n�o sofreu de depress�o ap�s fazer as fotografias, como dizem as postagens virais: “Sobre a depress�o, n�o tenho palavras para isso. Usar uma falsa declara��o de doen�a mental para tornar uma hist�ria viral � insens�vel comigo (isso me causou problemas no meu local de trabalho) e com as pessoas que sofrem desta doen�a”.
Anteriormente, pelo Twitter, a fot�grafa j� havia desmentido algumas afirma��es de que teria sofrido de depress�o e, em sua conta no Instagram, publicou a fotografia juntamente com a explica��o.
Em 2020, a fotografia fez parte do Remembering Cheetahs, um projeto em fotolivro com o objetivo de arrecadar fundos para a conserva��o dessa esp�cie.
A publica��o viralizada tamb�m fala da suposta “m�e cervo” vista na foto, mas se trata de um impala. As duas esp�cies t�m diferen�as consider�veis, come�ando pelo fato de que a primeira faz parte da fam�lia Cervidae e a segunda, da Bovidae. Os cervos tamb�m costumam ser chamados de veados e os impalas genericamente de ant�lopes.
Em 2016, Alison ganhou o pr�mio “Remarkable Award” no Siena International Photo Awards pela foto que viralizou. Segundo contou em seu site, ela concorreu com mais de cinco mil inscritos e a categoria na qual venceu foi a de “Vida selvagem”.