Sens�vel demais: voc� � um pai ou m�e 'orqu�dea'?

Pergunte a qualquer pai ou m�e de filhos pequenos se eles j� se sentiram sobrecarregados e a resposta provavelmente ser� "sim". Mesmo nos lares mais tranquilos, pode haver dias em que o barulho, a bagun�a e o caos parecem sair de controle, deixando os pais exaustos e irritados. Afinal, os beb�s n�o t�m bot�o de desligar, nem controle de volume.

Por mais comum que seja este sentimento, existe uma caracter�stica de personalidade que pode fazer a vida familiar parecer mais sufocante para alguns pais do que para outros. Um estudo de 2018 concluiu que cerca de 20 a 30% da popula��o s�o consideradas pessoas altamente sens�veis – uma caracter�stica que vem ganhando maior reconhecimento pelos cientistas e pelo p�blico em geral.

A sensibilidade pode referir-se a sons, odores ou vis�es. Seus portadores podem, por exemplo, ter dificuldade para lidar com luzes brilhantes e alto volume de ru�do e considerar as situa��es ca�ticas muito estressantes.

Essa caracter�stica pode tamb�m causar maior consci�ncia do humor ou dos sentimentos de outras pessoas, trazendo uma sensa��o de empatia particularmente forte. E, se acrescentarmos as exig�ncias causadas pela cria��o de filhos, a combina��o certamente parece ser desastrosa.

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Al�m da sobrecarga sensorial e emocional di�ria, os pais e m�es altamente sens�veis podem enfrentar mais um desafio: cuidar de filhos que tamb�m s�o altamente sens�veis – estima-se que esta caracter�stica seja heredit�ria em 47% dos casos.

Mas, felizmente, ela tamb�m traz algumas vantagens, como indicam as pesquisas. E, para as pessoas afetadas, aprender a compreender essas nuances pode ajud�-las a transformar a cria��o dos filhos em uma experi�ncia mais alegre e enriquecedora, sem que fiquem sobrecarregadas.

Caracter�sticas da alta sensibilidade

A primeira etapa provavelmente � descobrir se voc� � altamente sens�vel. Para isso, uma equipe de psic�logos de diferentes universidades que estuda a sensibilidade humana desenvolveu um teste online gratuito (em ingl�s).

Basicamente, ser altamente sens�vel n�o � um dist�rbio, mas uma caracter�stica de personalidade – uma forma espec�fica de reagir ao ambiente. Particularmente, as pessoas altamente sens�veis costumam apresentar rea��es muito fortes a est�mulos sensoriais, uma caracter�stica conhecida como sensibilidade de processamento sensorial.

"Geralmente, as pessoas sens�veis possuem percep��o mais alta, elas percebem mais detalhes", explica o psic�logo do desenvolvimento Michael Pluess, da Universidade Queen Mary de Londres, especializado no estudo de pessoas altamente sens�veis e que participou do desenvolvimento do teste.

"Elas ir�o detectar o humor das outras pessoas e ter maior empatia. Elas tamb�m processam as coisas com mais profundidade, de forma que perceber�o mais coisas sobre o ambiente", explica Pluess.

Ou seja, elas t�m a tend�ncia de ruminar sobre suas experi�ncias e podem ser profundamente afetadas pelo que veem e sentem (o que explica por que n�o consigo assistir filmes de terror).

Ser altamente sens�vel envolve uma rea��o cerebral a certos eventos ou experi�ncias que � mensuravelmente diferente das pessoas menos sens�veis.

Em um estudo, os pesquisadores pediram a um grupo de pessoas recrutadas aleatoriamente que fizesse um teste de alta sensibilidade – um conjunto de question�rios similar ao teste online – e exibiram fotografias de pessoas alegres e tristes, monitorando sua atividade cerebral por meio de imagens de resson�ncia magn�tica funcional.

As pessoas altamente sens�veis do grupo, com altas avalia��es no teste, demonstraram ativa��o mais forte de regi�es do c�rebro relacionadas � consci�ncia e � empatia, em compara��o com os participantes menos sens�veis.

Outros estudos exibiram padr�es similares em pessoas com sensibilidade de processamento sensorial, que exibem ativa��o cerebral especialmente forte nas regi�es relacionadas � empatia e ao pensamento reflexivo.

Pluess acrescenta que esta tend�ncia de processar profundamente as informa��es pode fazer com que as pessoas altamente sens�veis sejam excessivamente estimuladas com facilidade.

Eu me identifico um pouco com esta quest�o.

Eu hesito ao ouvir sobre o enredo de um filme macabro. E assistir est� fora de quest�o.

Posso sentir dores f�sicas em um ambiente barulhento quando a ac�stica � ruim. No metr� de Londres, com seus ru�dos estridentes, preciso tampar meus ouvidos – e me pergunto, muitas vezes, por que mais ningu�m faz isso.

Essa sensibilidade ao ru�do � uma caracter�stica t�pica de ser altamente sens�vel e pode fazer com que a cria��o dos filhos seja especialmente dif�cil.

Quando meus filhos gritam, sinto �s vezes como se minha cabe�a estivesse explodindo. Para atender �s necessidades deles e confort�-los, preciso aprender a desligar esta sensa��o.

� claro que isso � mais f�cil quando estou descansada. Mas, infelizmente, os pais costumam sofrer interrup��es do sono, pelo menos nos primeiros anos dos seus filhos.

Desvantagens e benef�cios

As dificuldades enfrentadas pelos pais altamente sens�veis – incluindo o estresse e o excesso de est�mulos em ambientes ca�ticos – podem interferir com a "alta qualidade de cria��o dos filhos" segundo Pluess.

Pesquisas demonstraram que, nos est�gios iniciais da cria��o dos filhos, os pais altamente sens�veis relatam maior estresse e costumam achar a paternidade algo mais dif�cil do que os demais. Mas eles tamb�m relatam melhor sintonia com seus filhos – uma boa not�cia, que coincide com outras descobertas sobre pessoas altamente sens�veis que exibem n�veis particularmente fortes de empatia.

Est�o tamb�m surgindo evid�ncias de que o aumento do estresse entre os pais altamente sens�veis pode ter vida curta.

Um estudo piloto que deve ser apresentado na Confer�ncia Europeia sobre Psicologia do Desenvolvimento, em agosto deste ano, concluiu que, embora os pais altamente sens�veis sofram inicialmente altos n�veis de estresse, eles demonstram estilos de cria��o de filhos melhores do que os pais com baixa sensibilidade quando seus beb�s atingem nove meses de idade.

A respons�vel pelo estudo foi a pesquisadora Francesca Lionetti, da Universidade G. d’Annunzio em Chieti-Pescara, na It�lia. Ela descobriu que havia um outro fator envolvido. Experi�ncias negativas na inf�ncia influenciaram a rea��o das pessoas altamente sens�veis � cria��o dos filhos.

"Se elas tivessem sofrido rejei��o [dos seus pais quando crian�as], elas relatavam mais estresse e eram mais invasivas nas suas intera��es entre pai/m�e e filho", explica ela.

Lionetti destaca que "ser um pai ou m�e altamente sens�vel n�o precisa ser algo negativo". Ter aten��o aos detalhes, por exemplo, pode ser um fator positivo na cria��o dos filhos.

No estudo, ela descobriu que, para os pais sens�veis, maior aten��o aos seus pr�prios sinais respirat�rios est� relacionada � cria��o de filhos mais positiva.

"Isso est� relacionado ao fato de que [as pessoas altamente sens�veis] processam mais profundamente o que est� acontecendo dentro do seu corpo", explica Lionetti.

Estas conclus�es tamb�m confirmam uma pesquisa em vias de publica��o, que descobriu que, quando novos professores foram enviados para lecionar em ambientes dif�ceis, os profissionais mais sens�veis sofreram mais estresse e maior redu��o de bem-estar do que aqueles com baixa avalia��o de sensibilidade.

Mas, depois que se acostumaram com seu ambiente, eles se recuperaram completamente.

"Parece que as pessoas sens�veis, a curto prazo, s�o mais facilmente sobrecarregadas pelas mudan�as", explica Pluess. Mas, quando o assunto � a cria��o de filhos, ele afirma que os pais e m�es altamente sens�veis, potencialmente, s�o excepcionais.

"Sua sensibilidade os ajuda a entender seu filho e reagir com maior rapidez e de forma mais adequada �s necessidades da crian�a", segundo ele.

Orqu�deas vs. dentes-de-le�o

� claro que a sobrecarga da cria��o dos filhos pode afetar qualquer pessoa, seja ela altamente sens�vel ou n�o. Por isso, algumas das estrat�gias de sobreviv�ncia das pessoas altamente sens�veis, na verdade, podem beneficiar todos os pais e m�es.

Uma delas � conhecer suas pr�prias rea��es e saber o que deixa voc� estressado ou relaxado. A autoconsci�ncia nos permite aceitar o lado positivo e as dificuldades da cria��o dos filhos, segundo Pluess, e buscar formas de nos sentirmos calmos ou encontrar espa�os silenciosos quando nos sentirmos sobrecarregados.

"As pessoas sens�veis parecem tamb�m se beneficiar do apoio da sociedade", afirma ele. Pesquisas demonstram que as pessoas altamente sens�veis reagem melhor a programas de preven��o da sa�de mental que promovem a resili�ncia, enquanto crian�as altamente sens�veis se beneficiam ainda mais do que as outras das interven��es de combate ao bullying.

As pessoas altamente sens�veis foram descritas como "orqu�deas", que t�m dificuldade de sobreviver se as condi��es n�o forem corretas, em oposi��o �s pessoas do tipo "dente-de-le�o", que conseguem crescer em qualquer ambiente.

� claro que todos n�s precisamos de luz e calor e uma pessoa que parece ser um dente-de-le�o pode ser apenas uma orqu�dea for�ada a negar suas necessidades. Mas a met�fora pode ajudar a compreender que est� tudo bem em tentar mudar um pouco o nosso ambiente, para podermos florescer.

�s vezes, a cria��o de filhos, na verdade, pode ajudar as pessoas a tornar suas vidas mais favor�veis �s orqu�deas. Na escola, por exemplo, minha filha tem "intervalos para o c�rebro", quando os alunos da sua classe cantam para poderem descansar.

Ainda n�o tentei fazer toda a minha fam�lia se unir a mim para um intervalo para o c�rebro com todos n�s cantando, quando as coisas parecerem ficar fora de controle. Talvez seja caso de experimentar.

* Melissa Hogenboom � editora da BBC Reel e publicou recentemente seu livro "The Motherhood Complex" ("O complexo da maternidade", em ingl�s). Sua conta no Twitter � @melissasuzanneh.

Leia a vers�o original desta reportagem (em ingl�s) na se��o Family Tree do site BBC Future.