Perda dos dentes est� associado ao decl�nio do c�rebro, dizem pesquisadores

A falta de cuidado com a sa�de bucal � associada a complica��es em outras partes do corpo, para al�m de c�ries e gengivite. H� fortes evid�ncias cient�ficas, por exemplo, da rela��o com doen�as do cora��o. Agora, um estudo publicado na revista Neurology sugere que a doen�a gengival e a perda de dentes est�o ligadas a mudan�as no hipocampo esquerdo do c�rebro, estrutura fundamental para a forma��o de mem�rias e na doen�a de Alzheimer.

Os pesquisadores analisaram dados, colhidos em um per�odo de quatro anos, de 172 pessoas, com idade m�dia de 67 anos, que n�o apresentavam problemas de mem�ria no in�cio do estudo. Os participantes foram submetidos a exames dent�rios e testes de mem�ria, al�m de varreduras cerebrais para medir o volume do hipocampo no come�o e no fim do per�odo da pesquisa. Os cientistas tamb�m contaram o n�mero de dentes e verificaram a presen�a de doen�a gengival, uma inflama��o que pode causar encolhimento das gengivas e afrouxamento dos dentes, nos volunt�rios.

Os resultados demonstraram que aqueles com doen�a gengival leve e menos dentes apresentaram uma taxa mais r�pida de encolhimento do c�rebro no hipocampo esquerdo. A equipe tamb�m descobriu que, naqueles com doen�a gengival grave, ter mais dentes foi associado a uma maior acelera��o do encolhimento cerebral na mesma �rea do c�rebro.

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Ap�s fazer o ajuste por idade, os cientistas conclu�ram que a atrofia em raz�o de um dente a menos em participantes com doen�a gengival leve foi equivalente a quase um ano de envelhecimento cerebral. Para aqueles com a condi��o grave, o resultado foi equiparado a 1,3 ano. "Nosso estudo descobriu que essas condi��es podem desempenhar um papel na sa�de da �rea do c�rebro que controla o pensamento e a mem�ria, dando �s pessoas outro motivo para cuidar melhor de seus dentes", enfatiza, em nota, Satoshi Yamaguchi, um dos autores e pesquisador da Tohoku University in Sendai, no Jap�o.

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Fun��es complexas

Marcelo Lobo, neurologista do Hospital Santa L�cia e membro titular da Sociedade Brasileira de Neurologia, explica que o hipocampo desempenha um papel central em fun��es cognitivas complexas. "O encolhimento ou a disfun��o dele pode ter consequ�ncias negativas para a mem�ria, o aprendizado, a orienta��o espacial, as emo��es e outros processos. � uma �rea cr�tica do c�rebro para o funcionamento saud�vel da nossa mente", explica.

Luiz Cl�udio Modesto, neurologista do Hospital Anchieta, em Bras�lia, lembra que se trata de uma �rea suscet�vel a doen�as como epilepsia e dem�ncias. A atrofia progressiva dessa regi�o, portanto, pode aumentar a incid�ncia dessas enfermidades. "Por ter uma estrutura especial, o hipocampo � mais vulner�vel a alguns processos inflamat�rios infecciosos, t�xicos, traum�ticos ou de envelhecimento. Por isso que existem patologias mais espec�ficas para ele, sendo uma delas o Alzheimer", afirma.

Ainda segundo Modesto, apesar de n�o comprovar que a m� higiene bucal causa preju�zos cerebrais — as evid�ncias mostram uma liga��o entre os dois fen�menos —, a pesquisa � interessante para avaliar a correla��o entre o volume do hipocampo e a quantidade de dentes perdidos, al�m da profundidade da raiz dent�ria e os processos inflamat�rios gengivais. "De forma indireta, fazendo an�lise de dados, quem tem mais dentes, mas um processo inflamat�rio importante apresenta mais inflama��o cr�nica em curso e pode ter implica��o desses eventos inflamat�rios em doen�as cerebrais", complementa.

Cuidados peri�dicos

Na avalia��o de Cynthia Miranda, dentista e coordenadora de Odontologia do Hospital Santa L�cia, em Bras�lia, os resultados obtidos pela equipe japonesa enfatizam a necessidade de cuidados peri�dicos com os dentes. "As pesquisas v�m mostrando que doen�as na boca podem ter reflexos sist�micos, havendo a necessidade de conscientizar as pessoas quanto � import�ncia das visitas peri�dicas ao dentista."

A opini�o � compartilhada por Ilana Marques, odontopediatra da cl�nica IGM Odontopediatria. "� medida que esse conhecimento se propaga, espera-se que as pessoas tenham mais consci�ncia da import�ncia dos cuidados bucais e apliquem esse conhecimento em seu dia a dia, diminuindo, dessa forma, os problemas que podem ser causados pela doen�a gengival".

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Yamaguchi indica a ado��o de outras pr�ticas. "Controlar a progress�o da doen�a gengival por meio de visitas regulares ao dentista � crucial, e dentes com doen�a gengival grave podem precisar ser extra�dos e substitu�dos por dispositivos prot�ticos apropriados." A equipe planeja realizar estudos com grupos maiores de volunt�rios, superando uma das limita��es do trabalho atual, conduzido apenas em uma regi�o do Jap�o.

*Estagi�ria sob a supervis�o de Carmen Souza

Palavra de especialista: Envelhecimento multifatorial

"Do ponto de vista pr�tico, n�o se pode dizer que a doen�a dent�ria causar� Alzheimer. O que pode-se dizer � que, de modo multifatorial, h�bitos como sono prejudicado, flora intestinal ruim, alimenta��o inadequada, prote�nas inadequadas na dieta, mal cuidado com os dentes, com a higiene e com a atividade f�sica, desencadeiam o envelhecimento cerebral mais precoce ou predisp�e para doen�as degenerativas, como o Alzheimer. Nessa vis�o de m�ltiplos fatores, cada um dos cuidados � importante. Ent�o, se os h�bitos forem melhores, as pessoas ter�o menos risco de desenvolver doen�as degenerativas."

Luiz Cl�udio Modesto, neurologista do Hospital Anchieta