Apelida de gigafactory, em raz�o de suas dimens�es e capacidade de produzir, de imediato, 250 mil ve�culos por ano, a planta de Xangai abriga todas as etapas de produ��o de um carro, do chassi � carroceria e pintura final. O plano de Musk � dobrar a produ��o para 500 mil unidades anuais em 2020. Atualmente, a China � o maior mercado global de carros el�tricos, respons�vel por comprar 50% de todos os autom�veis desse tipo no mundo. No �ltimo trimestre encerrado em setembro, as vendas mais que triplicaram no pa�s. Chegaram a 10.542 unidades, segundo a empresa de pesquisa LMC Automotive.
Na sexta-feira, mesmo dia em que a unidade abriu as portas, a Tesla come�ou a vender o Model 3. Com a fun��o de piloto autom�tico – que deixa o ve�culo com status de dire��o semiaut�noma – o pre�o parte de 355.800 yuans, cerca de US$ 50,3 mil. Assim, o carro se torna o modelo mais barato da empresa � venda no mercado chin�s. A inaugura��o foi recebida com euforia pelos investidores. Os papeis da companhia na bolsa subiram 20%.
Musk disse, em carta, que as opera��es em Xangai ter�o que esperar futuras expans�es. Ele tamb�m tem planos de abrir uma gigafactory na Europa, em lugar a ser anunciado at� o fim do ano. Em nota aos investidores, a Tesla garantiu que a produ��o do Model 3, seu carro mais simples, sair� at� 65% mais barata. Com suas a��es negociadas a US$ 298, o valor de mercado da Tesla alcan�ou US$ 53 bilh�es, superando o valor de mercado da GM, de US$ 51 bilh�es, e se tornou a empresa de autom�veis mais valiosa dos Estados Unidos. Ela j� havia ocupado tal posto anteriormente, mas voltou a perdera posi��o para a rival.
A expans�o chinesa da Tesla � in�dita no mundo dos autom�veis. A empresa foi a primeira companhia estrangeira autorizada a fabricar carros sem parceria com uma montadora local — isso era uma exig�ncia desde a reabertura do pa�s. A Tesla tamb�m recebeu incentivos fiscais do governo chin�s.
A decis�o surpreende n�o s� pelas cifras envolvidas, mas pelo ambiente de tens�o global. No m�s passado, as novas tarifas anunciadas pelo governo dos Estados Unidos sobre importa��es da China subiram para US$ 550 bilh�es, em um dos mais complexos epis�dios da guerra comercial entre as duas maiores pot�ncias mundiais. J� a China promete aumentar para US$ 300 bilh�es as taxa��es para os produtos americanos. “� imposs�vel para as empresas planejar o futuro nesse tipo de ambiente”, disse David French, da National Retail Federation.
Reputa��o A abertura da megaf�brica chinesa � pe�a-chave na estrat�gia da Tesla para recuperar sua reputa��o junto aos consumidores e a ampliar suas vendas. A montadora responde a processo nos Estados Unidos, depois de terem sido registrados ao menos tr�s acidentes graves envolvendo o recurso chamado autopilot de seus ve�culos el�tricos.
Embora o sistema da Tesla se chame autopilot, a empresa aconselha os motoristas a se manterem atentos � dire��o e a n�o tirarem as m�os do volante sob hip�tese alguma. Em comunicado, a empresa de Elon Musk ainda afirmou que, de acordo com estat�sticas do setor, seus clientes j� acumularam mais de 1,6 bilh�o de quil�metros percorridos com o Autopilot ligado, e que, quando ele � utilizado da forma correta, a dire��o se torna mais segura.
Ainda assim, os acidentes reacenderam a discuss�o sobre a efici�ncia do recurso. Para a Administra��o Nacional de Seguran�a Rodovi�ria (NHTSA), o sistema n�o foi capaz de evitar o acidente nem de manter o motorista com a aten��o voltada para a dire��o. Atualmente, tanto o Conselho Nacional de Seguran�a no Transporte (NTSB) quanto a NHTSA mant�m investiga��es sobre outros acidentes com carros da Tesla, envolvidos ou n�o com o autopilot.
O NTSB afirmou que o motorista ativou o piloto autom�tico e, em seguida, retirou as m�os do volante. O sistema n�o detectou o controle do carro por pelo menos 8 segundos antes do acidente, quando o carro acabou parando embaixo de um semirreboque e tendo seu teto arrancado. No momento do impacto, o ve�culo estava a 109 quil�metros por hora em uma rodovia em que o limite de velocidade � de 90 km/h. De acordo com o NTSB, nem o sistema da Tesla nem o motorista tentaram manobras para evitar o acidente.