"Nosso objetivo sempre foi gravar, estudar e analisar todos os tipos de comportamentos e fen�menos naturais dif�ceis de explicar", afirmou Alan McKenna, da equipe de buscas da Loch Ness Exploration, institui��o formada por volunt�rios e que organiza a "ca�ada" deste s�bado.
"N�o sei o que �. S� sei que h� algo grande no lago Ness. Vi imagens de sonar de objetos do tamanho de vans se movendo debaixo d'�gua", disse � AFP Paul Nixon, diretor-geral do Loch Ness Centre.
"Pode ser um mito, pode ser real... Gosto de pensar que � algo intermedi�rio", disse Tatiana Yeboah, uma turista francesa de 21 anos cuja visita ao lago coincidiu com as buscas.
Os pesquisadores acreditam que os scanners t�rmicos poder�o ajudar a identificar eventuais anomalias, enquanto o hidrofone detectar� quaisquer gritos incomuns nas �guas do lago, que tem 56 km2 e 240 metros de profundidade.
- Mil relatos -
O monstro do lago Ness � uma lenda que remonta � Idade Antiga. H� pedras esculpidas, feitas pelos pictos (tribos celtas) que viviam na regi�o naquela �poca, nas quais � representada uma criatura misteriosa com barbatanas.
O primeiro relato escrito data do ano 565 d.C., que foi encontrado na biografia do monge irland�s S�o Columba, evangelizador da Esc�cia no s�culo VI, que explicou ter ordenado ao monstro que fosse embora daquelas �guas.
J� a primeira observa��o moderna remonta ao m�s de maio de 1933, quando um jornal local publicou que comerciante da regi�o e sua esposa avistaram "uma enorme onda" enquanto caminhavam �s margens do lago.
Em dezembro do mesmo ano, o jornal brit�nico The Daily Mail contratou um ca�ador sul-africano, Marmaduke Wetherell, para rastrear a criatura. O homem ent�o afirmou ter encontrado algumas pegadas grandes, mas foi comprovado que elas eram falsas.
Em 1934, o m�dico ingl�s Robert Wilson tirou o que mais tarde ficaria conhecido como a "foto do cirurgi�o", uma imagem que mostrava um aparente pesco�o longo e a cabe�a do monstro emergindo da �gua.
Embora a fotografia seja uma montagem, ela impulsionou a popularidade do lago Ness em todo o mundo.
De acordo com o Loch Ness Centre, at� o momento j� foram registrados mais de 1.100 relatos de observa��es de "Nessie", uma criatura m�stica que arrecada anualmente milh�es de libras para a economia escocesa atrav�s do turismo.
- R�ptil marinho? -
Ao longo dos anos, cientistas e entusiastas do assunto t�m tentado obter provas da exist�ncia deste grande peixe nas profundezas do lago, e alguns sugerem que ele poderia ser um r�ptil marinho, como um plesiossauro.
Em 1972, o Loch Ness Investigation Bureau realizou uma das maiores buscas no local at� hoje, sem sucesso. Quinze anos depois, durante a Opera��o Deepscan, um sonar foi implantado em todo o lago. Seus organizadores afirmam ter encontrado um "objeto n�o identificado de tamanho e for�a incomuns" no fundo.
Em 2018, um grupo de investigadores realizou um estudo de material gen�tico do lago Ness para determinar quais organismos vivem em suas �guas, mas n�o encontraram muito mais do que in�meras enguias.
"Este fim de semana nos d� a oportunidade de explorar as �guas de uma nova forma e mal podemos esperar para ver o que encontraremos", disse Nixon.
Os idealizadores da iniciativa procuraram volunt�rios para monitorar qualquer movimento na �gua ou outro acontecimento inexplic�vel durante este fim de semana, mas devido � "grande procura" de entusiastas, o grupo j� n�o aceita mais candidatos.