COVID-19: o que � c�rebro pand�mico e como ele afeta nosso dia a dia

Sento para escrever este texto. Come�o. Estou indo bem, j� tenho 100 palavras. Na verdade, acho que esta �ltima frase talvez n�o esteja clara. Deleto. Acabo apagando tudo. Como fa�o para voltar? P�gina em branco. Mente em branco. Os minutos passam. Eu checo o telefone. � imposs�vel me concentrar!

� muito prov�vel que no �ltimo ano e meio voc� tenha sentido algo semelhante ao realizar alguma atividade.

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Se for o caso, n�o se preocupe. Voc� n�o est� sozinho. Temos um c�rebro pand�mico.

O estresse cr�nico e os longos per�odos de confinamento n�o afetaram apenas nossa capacidade de mem�ria e concentra��o. Alguns especialistas acreditam que � poss�vel que algumas �reas do nosso c�rebro tamb�m tenham diminu�do de tamanho.

Mas ser� que vamos ficar assim para sempre?

Estresse prolongado

Os especialistas concordam que o principal respons�vel pelas mudan�as na nossa mente � a longa exposi��o ao estresse por tanto tempo, o estresse cr�nico.

"H� n�veis 'bons' de estresse. Se voc� precisa completar uma tarefa em um prazo apertado, uma vez que voc� completa, o estresse vai embora. Tudo acaba", exemplifica Michael Yassa, neurologista do Centro de Neurobiologia da Aprendizagem e Mem�ria da Calif�rnia, nos EUA.

"Mas quando o fim n�o est� � vista, e o estresse continua por uma sess�o prolongada, se torna problem�tico", explica Yassa � BBC News Mundo, servi�o de not�cias da BBC em espanhol.

� isso que est� acontecendo com a gente na pandemia. Vivemos um estado prolongado de espera, de confinamentos e relaxamentos, restri��es e medidas de prote��o sem saber quando vamos recuperar o que hoje chamamos de normalidade.

O estresse prolongado libera cortisol e, se voc� tiver problemas cont�nuos com esse horm�nio, ele pode afetar o volume de algumas �reas do c�rebro.

A neuropsic�loga Barbara Sahakian, da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, tem analisado os efeitos do distanciamento social e da ansiedade durante a pandemia em nossa massa encef�lica.

"Por meio de exames de imagem de pessoas socialmente isoladas, detectamos mudan�as no volume das regi�es temporal, frontal, occipital e subcortical, assim como no hipocampo e na am�gdala", conta Sahakian � BBC News Mundo.

"J� no passado, n�veis elevados e prolongados de cortisol foram associados a transtornos de humor e encolhimento do hipocampo. Isso � observado especialmente em pacientes com depress�o", acrescenta.

Em 2018, por exemplo, um estudo publicado na revista cient�fica Neurology, da Academia Americana de Neurologia, mostrou que um alto n�vel de cortisol em pacientes estava associado a uma mem�ria e percep��o visual pior, assim como a volumes mais baixos de massa cinzenta total, occipital e do lobo frontal.

E essas mudan�as de volume, como as detectadas por Sahakian, podem afetar diretamente as atividades que realizamos no dia a dia.

"Esse conjunto de problemas que afetam a sa�de mental e geram depress�o e ansiedade � o que estamos chamando coloquialmente de c�rebro pand�mico", ressalta Yassa.

Como o c�rebro pand�mico nos afeta no dia a dia?

Sahakian d� um exemplo muito comum.

"Voc� para o carro em um estacionamento de v�rios n�veis em um shopping. Voc� volta depois de v�rias horas. Por um momento, voc� se perde e n�o consegue lembrar onde deixou o carro. O hipocampo � a �rea do c�rebro respons�vel por implementar essa mem�ria, justamente uma das �reas mais afetadas pelos efeitos da pandemia."

O hipocampo tamb�m est� envolvido nos processos de aprendizagem. Al�m disso, � uma �rea que normalmente se deteriora com a idade.

"� por isso que os idosos podem ser mais vulner�veis, embora tamb�m tenhamos detectado que as crian�as podem sofrer atrasos no desenvolvimento social e de linguagem", argumenta Sahakian.

Mas os efeitos do chamado c�rebro pand�mico v�o muito al�m de um leve comprometimento da mem�ria ou decl�nio na capacidade de aprendizagem.

H� muitos receptores que s�o sens�veis ao cortisol, por isso v�rias redes neurais s�o afetadas, o que se revela em nossas poss�veis oscila��es de humor frequentes, sentimentos de medo ou incapacidade de concentra��o, de realizar v�rias tarefas ao mesmo tempo ou tomar decis�es sem hesita��o.

Isso se deve ao seu impacto no sistema l�mbico e na am�gdala, sendo esta �ltima respons�vel por nos fazer sentir emo��es.

"Muitos pacientes descrevem uma sensa��o de 'n�voa cerebral' e se queixam que n�o tomam mais decis�es da mesma forma que faziam antes", explica Yassa.

Naturalmente, essa carga psicol�gica tamb�m � acompanhada por consequ�ncias fisiol�gicas irremedi�veis.

"A depress�o e a ansiedade afetam nosso sono, alteram nosso apetite e causam fadiga", acrescenta o neurologista.

N�o afeta a todos da mesma forma

Como em tudo, o c�rebro pand�mico � mais suscet�vel em algumas pessoas do que em outras. Aqui, entram em cena a resili�ncia individual e o n�vel de estresse a que estamos submetidos.

Quem padeceu com o isolamento social n�o sofre tanto quanto algu�m que perdeu um familiar ou conhecido, ficou desempregado ou foi infectado.

Nestes casos, al�m do estresse cr�nico, tamb�m pode surgir o estresse p�s-traum�tico, aumentando a instabilidade da sa�de mental, a depress�o, o sofrimento e a ansiedade.

"Alguns de n�s mostraram mais resili�ncia e criaram estrat�gias durante o confinamento para nos mantermos saud�veis, como seguir uma rotina de exerc�cios f�sicos. Mas, para os mais afetados, pode ser mais dif�cil seguir esse tipo de atividade", diz Sahakian.

"A autogest�o do estresse � algo pessoal que nem todos n�s alcan�amos da mesma forma. Todos n�s j� tivemos estresse em nossas vidas. Se conseguimos super�-lo, esse estresse pode at� ser bom em certo ponto", completa.

� poss�vel se recuperar?

Yassa quer acreditar que � poss�vel superar as mudan�as sofridas, mas reconhece que n�o ser� da noite para o dia — e que vai demorar.

"As pessoas superam desastres naturais ou a perda de entes queridos, por isso tamb�m devemos superar isso. Mas primeiro a causa precisa desaparecer", esclarece.

"� medida que as liberdades forem recuperadas, e as pessoas retomarem o contato social, todos n�s vamos melhorar", acrescenta Sahakian.

Enquanto esperamos pelo retorno � normalidade, os especialistas aconselham adotar algumas t�cnicas para trazer de volta nossas fun��es cognitivas.

"Precisamos nos desafiar com jogos de mem�ria para recuper�-la, assim como aprender coisas novas", recomenda a neuropsic�loga.

Yassa acredita que devemos nos concentrar em criar uma esp�cie de "harmonia de ritmos".

"Levantar da cama na mesma hora, comer regularmente e fazer exerc�cio f�sico d� ao c�rebro uma chance melhor de se recuperar."

Mas embora essas atividades possam ser suficientes para muitos, Sahakian reconhece que alguns de n�s podem precisar da ajuda de profissionais.

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