Covid: Como heran�a gen�tica neandertal influencia resposta imunol�gica ao coronav�rus

A descoberta feita na Gruta Guattari, em Roma, dos restos mortais de nove neandertais- os verdadeiros senhores do oeste da Europa (ainda que a �rea onde viveram seja mais ampla)- pode nos oferecer um outro olhar sobre nossa hist�ria evolutiva.

 

� um achado muito importante pois constitui uma pe�a fundamental para esclarecer nossas origens e nosso passado, e revela que a heran�a dos neandertais segue existindo hoje.

 

Na atualidade, essa heran�a afeta muitos aspectos da nossa vida di�ria e, como se constatou num estudo recente, os genes dos neandertais influenciam parte da nossa suscetibilidade � covid-19.

 

� uma heran�a que, ao que tudo indica, n�o acabar� no esquecimento junto com seu desaparecimento h� 40 mil anos. Ali�s, 2% do DNA dos indiv�duos de origem euroasi�tica � procedente dos neandertais.

 

Desse percentual, alguns dos genes estudados influenciam na qualidade e tipo de sono, humor, tend�ncia de isolamento e na suscetibilidade � infec��o pelo coronav�rus.

Prote��o gen�tica

Um estudo feito pelo Instituto de Antropologia Evolutiva Max Plack, na Alemanha, e o Instituto Karolinska, na Su�cia, demonstrou que os genes presentes no cromossomo 3 humano podem se associar a formas mais graves de infec��o pelo SARS-CoV-2, mas alguns genes do cromossomo 12 de origem neandertal podem favorecer a resposta imunol�gica e nos proteger do ataque do v�rus.

 

Estima-se que a presen�a desses genes pode reduzir em 22% a probabilidade de desenvolver a doen�a. Por isso, talvez as pessoas assintom�ticas que se contaminaram com coronav�rus sejam mais neandertais do que pensam.

 

Estudos dos genes predispostos � infec��o poderiam levar � identifica��o precoce de pacientes em risco, segundo os pesquisadores. Al�m disso, trata-se de variantes gen�ticas que t�m uma distribui��o diferente na popula��o humana: at� 60% da popula��o europeia e 50% da popula��o do sul asi�tico carregaria a variante que predisp�e � infec��o.

 

Ela n�o foi encontrada na popula��o africana e do leste asi�tico. Mas a boa not�cia � que a variante protetora estaria no patrim�nio gen�tico de um ter�o da popula��o mundial (excluindo o continente africano, onde essa variante n�o est� presente).

Sensibilidade para a arte

A heran�a n�o acaba a�.

 

Os neandertais tinham uma constitui��o f�sica robusta, andavam erguidos, tinham um cr�nio mais largo que o nosso no sentido anteroposterior e n�o tinham queixo (um tra�o t�pico dos humanos modernos).

 

Mas a organiza��o das estruturas do ouvido, que permitem escutar, era muito parecida � dos humanos. Essa descoberta permitiu considerar a possibilidade de os neandertais terem tido um sistema de comunica��o verbal parecido com o dos humanos.

 

Tamb�m herdamos a sensibilidade art�stica. � poss�vel falar deles como os primeiros artistas da hist�ria: as cavernas da Extremadura, Cant�bria e Andaluzia levam as marcas de grupos de neandertais que se comunicavam com a arte, da maneira mais imediata e primitiva que se conhece.

A heran�a dos neandertais

Mas, at� que ponto conhecemos nossos primos? � verdade que eram ignorantes e feios, como eram descritos no s�culo 19? As respostas a essa e mais perguntas foram obtidas a partir de estudos feitos com material �sseo, n�o apenas a n�vel morfol�gico, mas tamb�m com o emprego de tecnologia moderna para analisar mol�culas e obter o quadro completo dessa esp�cie, cujos primeiros restos foram encontrados em 1856, numa caverna no vale de Neander (Dusseldorf, Alemanha).

 

Em 2008, o Instituto de Antropologia Evolutiva Max Planck sequenciou pela primeira vez o DNA mitocondrial (um pequeno "anel" que herdamos de nossas m�es) de um neandertal.

 

Desde ent�o, temos aprendido a conhecer ainda mais nossos primos e desvendar sua vida secreta, injustamente considerada inferior � dos Homo sapiens por antrop�logos do s�culo 19.

 

Por exemplo, eles n�o eram exclusivamente carn�voros. A dieta dos neandertais compreendia uma variedade de alimentos ricos em amido, lentilhas e frutas secas. Tamb�m se aproveitavam dos recursos que o mar oferecia (mexilh�o, principalmente), como se evidenciou em um estudo realizado sobre neandertais encontrados na Caverna de Moscerino (Roma, It�lia).

 

Eles viviam na Europa e ocupavam tamb�m boa parte do oeste asi�tico. As investiga��es feitas em f�sseis nos permitem estimar que se distribu�am nessas regi�es entre 400 mil e 40 mil anos atr�s, aproximadamente.

 

Depois desse per�odo, os neandertais foram desaparecendo progressivamente, chegando a ser extintos por diferentes causas.

Os perigos da consanguinidade

Uma delas � certamente a elevada consanguinidade (a frequ�ncia de uni�es entre parentes pr�ximos): por causa do tamanho reduzido dos grupos de neandertais distribu�dos na Europa e as mudan�as clim�ticas que tiveram que enfrentar, n�o havia outra alternativa a n�o ser se reproduzir e formar par com familiares pr�ximos que integravam a tribo.

 

Esse fen�meno � perigoso para os indiv�duos porque leva � manifesta��o de todas aquelas doen�as cujo mecanismo patog�nico se deve a alelos (variantes de um mesmo gene) defeituosos recessivos.

 

Normalmente, herdamos uma c�pia do DNA nuclear da nossa m�e e uma outra c�pia do nosso pai. Na maioria dos casos, se o alelo � defeituoso, o outro progenitor aportar� uma informa��o correta do gene para evitar que a enfermidade se manifeste no indiv�duo.

 

No caso de filhos de parentes pr�ximos, � mais prov�vel que uma doen�a gen�tica se manifeste, porque � altamente poss�vel que ambos os pais carreguem uma c�pia id�ntica do mesmo alelo.

 

� o caso da Casa dos Habsburgo, fam�lia que compunha o Imp�rio Austro-H�ngaro, cujo prognatismo (proemin�ncia dos dentes em rela��o ao plano da face) n�o passa desapercebido nos livros de hist�ria.

 

*Lorenza Coppola Bove � professora de Antropologia Forense da Universidade Pontificia da Espanha

 

*Esta hist�ria foi publicada no The Conversation e reproduzida aqui com mediante a licen�a Creative Commons. Clique aqui para ler a vers�o original.

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