'Minha fam�lia quer que eu me case aos 14 anos com noivo rico'

"Minha fam�lia me disse que eu n�o deveria recusar a oferta, j� que a pessoa que se casaria comigo era de uma fam�lia rica", diz Abeba, de 14 anos.

H� apenas alguns meses, a m�e e os irm�os dela a pressionaram para aceitar um pretendente, se casar e, assim, ajudar a aliviar as dificuldades financeiras da fam�lia durante a pandemia de COVID-19.

Abeba quer ser m�dica, mas em sua cidade natal, Gondar, na Eti�pia, o futuro de sua educa��o � incerto.

"Duas de nossas vizinhas v�o se casar esta semana, In sha Allah (se Deus quiser). Nunca pensei que isso fosse me tocar t�o cedo", diz Rabi.

E as perspectivas para essas adolescentes est�o longe de ser incomuns.

De acordo com um novo relat�rio do Fundo Internacional de Emerg�ncia das Na��es Unidas para a Inf�ncia (Unicef), j� antes da pandemia esperava-se que em 10 anos 100 milh�es de menores seriam obrigadas a se casar.

O �rg�o estima que, por causa da covid-19, esse n�mero crescer� 10%.

O fechamento de escolas em todo o mundo, a recess�o econ�mica e a interrup��o dos servi�os de apoio �s fam�lias e crian�as durante os confinamentos aumentaram a probabilidade de que, at� 2030, outros 10 milh�es de meninas se tornem esposas antes da idade adulta legal, diz o relat�rio.

"Esses n�meros revelam que o mundo est� se tornando um lugar mais dif�cil para as meninas", disse Nankali Maksud, conselheira s�nior de Preven��o de Pr�ticas Nocivas da Unicef.

Assunto de fam�lia

"As fam�lias deveriam mandar suas filhas para a escola, em vez de arranjar casamento para elas", diz Abeba.

A jovem et�ope escapou de um casamento arranjado porque conseguiu que seu pai a apoiasse.

"Minha m�e e meus irm�os continuaram me pressionando para casar. Eles pararam quando receberam aconselhamento. As autoridades fizeram eles mudarem de ideia."

Para Rabi (nome fict�cio, pois ela n�o quer ser identificada ou fotografada), a amea�a continua presente.

Ela mora em uma �rea rural em Damba, um assentamento Hausa-Fulani no norte da Nig�ria, onde mulheres jovens se casam assim que t�m um bom pretendente.

"Para mim, tudo come�ou durante o confinamento, quando meus irm�os mais novos come�aram a brincar de soletrar e eu decidi me juntar a eles", diz a jovem de 16 anos.

A m�e dela ficou brava porque Rabi demonstrou no jogo que n�o havia aprendido o suficiente na escola.

"Ela me disse: 'Voc� j� perdeu muito tempo indo para a escola! Olha, seus irm�os mais novos t�m que te ensinar!'".

A m�e continuou: "A esta altura, todas as meninas do seu ano escolar est�o casadas. Vou pedir a Shafi'u (pretendente de Rabi) que mande os pais dele pedirem oficialmente sua m�o em casamento".

As amigas Habiba, Mansura, Asmau e Raliya se casaram no ano passado para amenizar as dificuldades financeiras de suas fam�lias.

Uma amiga da m�e de Rabi afirma n�o entender a relut�ncia da menina: "O que mais os pais precisam esperar? N�o posso pagar os estudos da minha filha. O casamento � uma oportunidade para uma menina se estabelecer e ter menos pessoas em casa".

Uma tend�ncia revers�vel

Desde 2011, o n�mero de meninas casadas antes da idade adulta legal caiu 15% no geral, mas agora esse progresso est� amea�ado como resultado da pandemia, diz a Unicef.

"Est�vamos progredindo globalmente na redu��o dos casamentos infantis. Ainda n�o era o suficiente para atingir nosso objetivo de elimin�-los, mas est�vamos indo na dire��o certa", diz Maksud.

"Mas a covid-19 quebrou essa trajet�ria. A vida de meninas adolescentes em todo o mundo piorou."

No entanto, existem algumas tend�ncias positivas refletidas no relat�rio: evid�ncias de campo mostram que, onde a interven��o � poss�vel, os casamentos e uni�es infantis podem acabar.

Embora o casamento infantil continue sendo uma pr�tica comum em algumas partes do mundo, est� se tornando menos normal onde as medidas apropriadas s�o tomadas.

E o aumento estimado como resultado da pandemia pode ser revertido, dizem os especialistas.

"Recebi nove pedidos de casamento"

Desde os 14 anos recebi nove propostas de casamento", diz Maram, que se mudou da S�ria para a Jord�nia h� alguns anos e agora mora em Zaatari, um campo de refugiados perto da fronteira.

"Nossa comunidade nos pressionou muito, mas minha m�e e meu pai me apoiaram", conta.

"Minha m�e � o meu maior apoio. Ela me diz que ainda sou muito jovem e que ainda n�o entendo o que � o casamento".

Em vez disso, Maram teve a oportunidade de ir � escola e jogar futebol, uma de suas paix�es.

"Eu conhe�o meninas que se casaram e abandonaram a escola. Elas t�m que deixar suas fam�lias para tr�s e morar com o marido e sogros. Essas meninas n�o est�o prontas para uma mudan�a t�o grande", diz ela.

"Minhas duas amigas que se casaram agora est�o arrependidas. Eles est�o chocadas com sua nova vida e se sentem privadas de direitos.

Os casamentos infantis podem ser evitados?

Os especialistas acreditam que os casamentos infantis podem ser evitados com as interven��es sociais corretas.

"O exemplo perfeito � a �ndia. Nos �ltimos 30 anos, o pa�s teve grandes programas nacionais de transfer�ncia de renda", diz Maksud.

Como resultado, as fam�lias indianas receberam uma compensa��o financeira por n�o casarem suas filhas menores de idade.

Al�m disso, embora o casamento n�o possa ser evitado, atras�-lo traz benef�cios para a comunidade.

"Isso � muito importante porque permite que essas meninas terminem a escola, tenham outras op��es na vida, desenvolvam habilidades e, como resultado, temos mais probabilidade de interromper o ciclo da pobreza", acrescenta Maksud.

"Me pagam para eu esperar para me casar"

Savita acha que tem 16 ou 17 anos. Ela n�o sabe exatamente sua pr�pria idade. Embora seus documentos de identidade indiquem que ela tem 14 anos, ela diz que o dado n�o est� correto.

Ela mora em Uttar Pradesh, no norte da �ndia, com seus pais, quatro irm�s e dois irm�os.

Savita diz que nunca foi � escola, por isso n�o sabe ler nem escrever.

Durante o confinamento, sua fam�lia recebeu um ganho extra, mas ainda a pressionou para que ela se casasse. Ela havia visto sua irm� se casar ainda crian�a e relutou em seguir seus passos.

Quando as autoridades locais conseguiram impedir o casamento h� algumas semanas, Savita ficou aliviada.

Ofereceram a ela a inclus�o em um programa de transfer�ncia de renda — caso ela adiasse o casamento at� os 18 anos, receberia apoio financeiro at� l�.

Nankali Maksud, da Unicef, diz que h� tr�s elementos-chave que precisam ser abordados para reverter a tend�ncia das meninas serem for�adas a se casar por causa da pandemia.

"Primeiro, voc� precisa levar as meninas de volta � escola com a maior seguran�a poss�vel", diz Maksud, ou dar a elas a oportunidade de desenvolver habilidades, como aprender um of�cio ou profiss�o.

"O impacto econ�mico da covid-19 nas fam�lias pobres tamb�m deve ser abordado, de modo que a carga financeira n�o seja aliviada com a venda ou casamento das meninas."

A conselheira da Unicef tamb�m destaca que a gravidez na adolesc�ncia � um importante fator para o casamento das meninas.

"Portanto, � vital que os servi�os de sa�de sexual e reprodutiva sejam retomados, para que as meninas possam acess�-los e ter a informa��o e assist�ncia que precisam para tomar as decis�es certas".

"Eu ajudei a salvar minha irm� do casamento"

Minara se tornou uma ativista contra o casamento infantil em sua comunidade depois de entrar em um clube local para educa��o de adolescentes em Kalmakanda, no norte de Bangladesh.

O que a adolescente de Bangladesh de 18 anos n�o sabia na �poca era que seu treinamento a ajudaria a salvar sua pr�pria irm� mais nova, Rita.

"A pandemia tem sido dif�cil para minha fam�lia", diz Minara, que mora com os pais e os dois irm�os em uma casa com telhado de palha.

O pai dela perdeu o emprego durante o confinamento e estava desesperado por dinheiro.

Minara descobriu que um vizinho se ofereceu para se casar com a irm� dela, dizendo que queria ajudar a aliviar o problema financeiro da fam�lia.

Este mesmo homem assediava Rita antes da pandemia chegar, diz ela.

Com a ajuda das colegas do clube, Minara ligou para uma linha de apoio e conseguiu impedir o casamento, embora n�o tenha certeza por quanto tempo.

Se esta pandemia continuar, os pais podem se sentir pressionados a casar suas filhas antes de elas completarem 18 anos.

"O acompanhamento est� ajudando"

Na Eti�pia, Abeba espera que suas amigas continuem indo � escola e evitem se casar antes de se formar.

Mekdes, de 14 anos, sonha em ser engenheira.

"Estando em casa (confinada), ouvi meus pais falarem sobre se casar com um garoto que eu nem conhecia", disse ela � BBC.

"Eu disse a eles que n�o queria me casar e que queria estudar, mas eles n�o me ouviram."

"Esperei at� a nossa escola reabrir e contei tudo ao diretor da escola", conta a adolescente.

"Ela informou as autoridades locais e eles aconselharam meus pais a n�o fazerem isso."

Por enquanto, os pais prometeram n�o cas�-la at� que ela complete 18 anos.

"O servi�o de aconselhamento est� ajudando muito em nossa comunidade. Agora, existe at� um sistema para a pol�cia processar os pais se eles insistirem em nos casar."

Texto editado por Valeria Perasso.

J� assistiu aos nossos novos v�deos no YouTube? Inscreva-se no nosso canal!

Leia mais sobre a COVID-19